Лейла нахмурилась.

– Хранители? Но они исчезли столетия назад…

Селена улыбнулась:

– Мы не исчезли. Мы ждали, когда родится новая носительница света и тьмы. Твоё появление изменило равновесие. Ты – та, кто должна восстановить баланс между светом и тьмой.

– Почему именно я? – Лейла сжала кулаки. – Я не просила этой силы.

Селена приблизилась, её взгляд стал мягче.

– Ты думаешь, что свет и тьма – это враги? На самом деле они – части одного целого. Чтобы стать сильной, ты должна принять обе стороны своей природы. Только тогда ты сможешь победить тех, кто хочет разрушить этот мир.

– Ты говоришь о тёмных хранителях?

– Да, – Селена кивнула. – Они почувствовали твоё пробуждение и попытаются забрать твою силу. Если ты не примешь свою тёмную сторону, они поглотят тебя.

– Я не хочу становиться частью тьмы, – возразила Лейла.

– И это твоя ошибка, – спокойно ответила Селена. – Тьма не всегда зло. Она – это твой страх, твоя боль, твои сомнения. Если ты примешь её – ты обретёшь контроль над ней. Если отвергнешь – она подчинит тебя.

Лейла на мгновение закрыла глаза. Внутри неё разгорелась борьба – свет тянул её к покою и ясности, тьма манила силой и свободой.

– Что мне нужно сделать? – спросила Лейла.

Селена подошла к алтарю и провела рукой по чёрному камню.

– В тебе течёт кровь носителей света. Но часть твоей души принадлежит тьме. Чтобы стать целой, ты должна пройти Испытание Равновесия.

– В чём оно заключается?

Селена подняла руку, и над алтарём вспыхнул свет. Из света и тени соткались две фигуры – одна сияла золотым светом, другая была тёмной, как ночь.

– Ты должна сразиться со своей собственной тенью, – сказала Селена. – Если ты победишь – твоя сила станет цельной. Если проиграешь – тьма поглотит тебя навсегда.

Алексей шагнул вперёд.

– Она не должна проходить это в одиночку!

Селена посмотрела на него с мягкой улыбкой.

– Ты не сможешь помочь ей в этом испытании. Это битва её души.

Лейла глубоко вдохнула и сделала шаг к алтарю. Её сердце бешено колотилось.

– Я готова, – сказала она.

Селена кивнула.

– Тогда начнём.

Свет и тьма начали двигаться, сливаясь воедино. Лейла почувствовала, как её тело окутало тепло и холод одновременно. Она открыла глаза – перед ней стояла её собственная тень.

Тёмная Лейла улыбнулась.

– Прими меня, – прошептала она. – Или я уничтожу тебя.

Лейла подняла руки, свет и тьма заискрились на её ладонях.

– Я не боюсь тебя, – твёрдо сказала она.

Тёмная Лейла бросилась вперёд. Свет вспыхнул в руках Лейлы, встретившись с тьмой в ослепительной вспышке.

Алексей стоял на краю поляны, напряжённо всматриваясь в огненный вихрь света и тьмы, бушующий над алтарём.

– Лейла… – прошептал он.

Селена положила руку ему на плечо.

– Она сильнее, чем ты думаешь, – сказала она.

Алексей сжал кулаки.

– Но сможет ли она победить себя?

Селена посмотрела на огненный вихрь.

– Это мы узнаем очень скоро…

Глава 7. Испытание равновесия

Лейла стояла перед своей тенью, сжимая кулаки. Вокруг них бушевала буря света и тьмы – вихри золотых и чёрных искр сталкивались в воздухе, разрывая пространство между ними. Лейла чувствовала, как холод и тепло проникают в её тело, сталкиваясь где-то глубоко в душе.

Тёмная Лейла сделала шаг вперёд. Её глаза светились мрачным огнём, а на губах играла лёгкая усмешка.

– Ты боишься меня, – сказала она мягким голосом. – Ты знаешь, что я – это часть тебя. Ты всегда боялась своей тьмы.

– Ты – не я, – возразила Лейла, вскидывая руку. В её ладони вспыхнул свет.

Тёмная Лейла рассмеялась.

– Тогда почему твои руки дрожат? Почему твой свет слабеет, когда я приближаюсь?

Лейла почувствовала, как её тело начало холодеть. Свет на её ладонях действительно начал угасать. Внутри неё нарастал страх – страх перед тем, что тьма окажется сильнее.