Но вместе с этим пришло странное чувство. По ночам Лейла чувствовала, как что-то зовёт её сквозь сон. Знакомый голос – глубокий, холодный, настойчивый.

"Ты думаешь, что победила меня? Ты ошибаешься…"

Она просыпалась в холодном поту, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Алексей всегда оказывался рядом – обнимал её, гладил по волосам, шептал, что всё будет хорошо. Но Лейла знала – это было только начало.

В один из вечеров Лейла вышла в сад за домом. Ветер колыхал ветви деревьев, воздух был свежим и прохладным. Луна висела высоко в небе, её свет озарял всё вокруг серебристым сиянием.

– Лейла…

Она замерла. Голос раздался за спиной. Лейла резко обернулась – и увидела его.

Высокий мужчина в чёрном плаще стоял у кромки сада. Его глаза светились мрачным огнём, а в воздухе вокруг него витал чёрный туман.

– Ты… – прошептала Лейла, сжимая кулаки. – Я уничтожила тебя!

Мужчина улыбнулся.

– Ты уничтожила мою оболочку. Но тьма нельзя уничтожить – она вездесуща. Ты же знаешь это. Ты чувствуешь её внутри себя, не так ли?

Лейла сделала шаг вперёд, в её ладонях зажёгся свет.

– Я контролирую свою тьму, – сказала она твёрдо. – Ты больше не властен надо мной.

Мужчина склонил голову набок.

– Правда? Давай проверим это.

Он сделал шаг вперёд, и в этот момент Лейла почувствовала, как её тело пронзила острая боль. Её пальцы задрожали, свет в ладонях потух.

– Что… что ты делаешь? – прохрипела она.

Мужчина приблизился к ней, поднял руку и провёл пальцами по её запястью. В том месте, где он её коснулся, появилось клеймо – чёрный символ в виде полумесяца, окружённый переплетающимися линиями.

– Теперь ты связана со мной, – сказал мужчина, его голос был мягким и тёмным, как шёлк. – Ты приняла тьму внутри себя – а значит, часть меня теперь живёт в тебе.

Лейла с ужасом смотрела на клеймо, ощущая, как оно пульсирует холодом.

– Нет… – выдохнула она.

– Да, – мужчина наклонился к её уху. – Теперь ты будешь слышать мой голос. Ты будешь чувствовать меня в каждом ударе своего сердца. И когда придёт время… ты сделаешь выбор в мою пользу.

– Никогда! – Лейла вскинула руку, и свет снова вспыхнул в её ладони.

Мужчина усмехнулся и растворился в чёрном тумане.

Лейла тяжело дышала, её пальцы всё ещё светились слабым сиянием. Она с ужасом посмотрела на своё запястье. Клеймо всё ещё было там – чёрное, словно выжженное в её коже.

В этот момент из дома выбежал Алексей.

– Лейла! Я слышал крик! – Он подбежал к ней, схватил за плечи и встревоженно заглянул ей в глаза. – Что случилось?

Лейла подняла руку, показывая клеймо.

– Он вернулся… – прошептала она. – И теперь он связан со мной.

Алексей провёл пальцами по её коже, и его глаза вспыхнули тревогой.

– Это чёрная метка, – тихо сказал он. – Он наложил на тебя заклятие подчинения.

– Я не подчинюсь ему, – твёрдо сказала Лейла.

– Но теперь он может чувствовать тебя. Он всегда будет знать, где ты, – Алексей сжал её руку. – Он будет преследовать тебя.

– Значит, мы заставим его пожалеть об этом, – глаза Лейлы вспыхнули смесью света и тьмы.

Алексей улыбнулся.

– Вот это я и хотел услышать.

Позднее ночью Лейла сидела у очага, глядя на огонь. Алексей спал рядом, его рука лежала на её талии. Лейла смотрела на своё запястье – клеймо всё ещё пульсировало слабым чёрным светом.

"Ты не сможешь контролировать это, Лейла…" – голос мужчины раздался в её голове.

Лейла закрыла глаза, глубоко вдохнула и прошептала:

– Увидим…

В этот момент клеймо вспыхнуло, и Лейла почувствовала, как по её телу разливается сила – холодная, но подчиняющаяся её воле. Она открыла глаза, в которых зажглось золотое и тёмное сияние.