Лейла медленно открыла глаза. Свет в её ладонях начал меняться – из ярко-белого он становился золотым, а затем на его краях проступили тёмные линии.

– Ты принимаешь это… – мужчина улыбнулся. – Наконец-то.

Лейла сделала шаг вперёд.

– Я принимаю и свет, и тьму. Но ты не будешь мной управлять.

Свет в её ладонях вспыхнул, смешиваясь с тьмой. Мужчина напрягся, в его глазах мелькнуло сомнение.

– Нет… Это невозможно! – прошипел он.

Лейла подняла руки. Поток света и тьмы, переплетаясь, вырвался из её ладоней и ударил в грудь мужчины. Он закричал, его тело начало таять, как тень на солнце.

– Я не боюсь тебя, – тихо сказала Лейла.

Мужчина исчез в клубах дыма. Тьма рассеялась.

Лейла тяжело дышала, её ноги подкосились, и Алексей успел подхватить её.

– Ты… ты в порядке? – спросил он.

Лейла прижалась к нему, её сердце всё ещё бешено колотилось.

– Я в порядке, – прошептала она. – Но это ещё не конец.

Алексей провёл рукой по её волосам.

– Тогда мы будем готовы.

Лейла посмотрела на него, её глаза всё ещё мерцали золотым светом, в котором угадывалась тёмная искра.

– Теперь я знаю, кто я, – сказала она. – Я дитя света и тьмы.

– И ты справишься с этим? – Алексей с улыбкой посмотрел на неё.

Лейла наклонилась и коснулась его губ своими.

– С тобой – да.

Они стояли на пороге нового испытания. Лейла знала, что тьма вернётся. Но теперь она была не просто носительницей света – она стала связующим звеном между светом и тьмой. И эта сила могла либо уничтожить её… либо сделать непобедимой.

Глава 6. Наследие крови

Прошла ещё одна неделя. Снег почти растаял, на ветках деревьев робко распускались первые зелёные листочки. Весна пришла в деревню, но Лейла чувствовала холод внутри себя. Тьма исчезла, но её след остался в сердце.

Лейла стояла на крыльце дома, вглядываясь в тёмную кромку леса. Алексей работал во дворе, разбирая дрова. Он заметил её напряжённый взгляд и подошёл.

– Ты снова думаешь о нём? – тихо спросил он, кладя руку на её плечо.

Лейла вздрогнула, но не отвела взгляда от леса.

– Он не исчез. Я чувствую это. Тьма всё ещё следит за нами.

Алексей мягко развернул её к себе и коснулся ладонью её лица.

– Тогда мы будем готовы, – твёрдо сказал он.

Лейла вздохнула и прижалась к его груди.

– Я боюсь не за себя, Алексей… Я боюсь за тебя.

– Ты уже спасла меня, Лейла. Теперь моя очередь защищать тебя.

Они стояли так несколько минут, пока тихий ветер не донёс до них далёкий голос.

– Лейла…

Лейла замерла. Алексей насторожился.

– Ты слышал это? – прошептала Лейла.

Алексей сжал её руку.

– Да…

Они оглянулись. Лес окутал туман, и из глубины его прорезался слабый свет. Лейла почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Это зов, – тихо сказала она. – Он зовёт меня.

– Лейла… – Алексей сжал её руку. – Это может быть ловушка.

– Я знаю, – ответила она. – Но я должна пойти. Я должна узнать, кто стоит за этим.

Алексей кивнул.

– Тогда я иду с тобой.

Они шагали по узкой лесной тропе, пока туман не расступился, открывая перед ними старую часовню, поросшую мхом и виноградной лозой. В центре стоял алтарь из чёрного камня. Лейла почувствовала знакомое покалывание в пальцах – это место было пропитано магией.

– Это место… – Алексей внимательно огляделся. – Почему оно кажется таким… древним?

– Потому что оно действительно древнее, – раздался голос за их спинами.

Они резко обернулись. Из-за деревьев вышла высокая женщина в серебряном плаще. Длинные чёрные волосы спадали на её плечи, а серые глаза сверкали в лунном свете.

– Кто ты? – спросила Лейла, шагнув вперёд.

– Моё имя – Селена, – голос женщины был ровным и спокойным. – Я из рода Хранителей. Я пришла к тебе, Лейла.