– Да… – прошептала она. – Но это ещё не конец.

Алексей сжал её руку.

– Тогда мы встретим их вместе.

Лейла улыбнулась. Впереди их ждала новая битва – но теперь Лейла знала, что она не одна.

Глава 5. Врата тьмы

Прошла неделя с тех пор, как Лейла и Алексей столкнулись с тёмными хранителями. В деревне никто ничего не знал – для соседей жизнь шла своим чередом. Но Лейла чувствовала, что затишье было обманчивым. Тьма затаилась, выжидая момент для новой атаки.

Однажды ночью Лейла проснулась от странного холода. Сквозь тонкие занавески на окно падал лунный свет, превращая комнату в серебристый мир теней. Алексей спал рядом, его дыхание было ровным.

Лейла села на кровати и сразу почувствовала это – затаённое, холодное присутствие за пределами дома. Она подошла к окну и увидела вдалеке на границе леса фигуру в чёрном плаще. Чёрные глаза вспыхнули в темноте, и Лейла замерла, почувствовав, как её сердце ухнуло в пятки.

– Лейла… – раздался голос, шёпот, подобный порыву ветра.

Фигура шагнула вперёд, и Лейла сразу узнала его – тот самый мужчина, который явился к ним в дом в ту ночь. Но теперь за его спиной стояли другие тени. Их фигуры были размытыми, словно сотканными из дыма, но их глаза светились тёмным светом.

– Ты не можешь спрятаться, – голос мужчины был мягким, почти ласковым. – Мы всегда найдём тебя.

Лейла сжала руки в кулаки, свет в её ладонях начал пробуждаться.

– Уходи! – крикнула она.

Фигура улыбнулась.

– Ты думаешь, что твой свет может изгнать нас? Ты же знаешь, что свет существует только благодаря тьме. Без тьмы твоя сила – ничто.

– Я не боюсь тебя, – твёрдо ответила Лейла.

– Не боишься? – мужчина сделал шаг вперёд, и его тень скользнула по снегу. – Тогда почему ты дрожишь?

Лейла почувствовала, как холод пробрался к её сердцу, сжимая его ледяными пальцами. Голос мужчины проникал в её разум, наполняя его сомнениями.

"Свет и тьма – две стороны одной монеты. Одна не может существовать без другой."

– Лейла… – голос мужчины стал тише. – Ты думаешь, что ты сильная? Ты ведь знаешь, как всё закончится. Ты чувствуешь это.

Перед её глазами вдруг вспыхнула картина: Алексей лежит на земле, кровь растекается по снегу, его глаза остекленели…

– Нет… – прошептала Лейла.

– Да, – мягко сказал мужчина. – Ты не сможешь спасти его. Если ты останешься на стороне света – ты потеряешь его. Но если ты примешь тьму… ты сможешь его спасти.

В этот момент сзади послышался звук шагов.

– Лейла!

Алексей стоял в дверях, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел фигуру в плаще.

– Уходи от неё! – закричал он.

Мужчина повернул голову к Алексею и усмехнулся.

– Какой благородный. Но такой… слабый.

Он взмахнул рукой, и невидимая сила отшвырнула Алексея к стене. Алексей упал на пол, тяжело задышав.

– Алексей! – закричала Лейла, бросившись к нему.

Она опустилась на колени рядом с ним, положила руки на его грудь. Её пальцы дрожали. Алексей с трудом открыл глаза.

– Я в порядке… – выдохнул он.

– Он не причинит тебе вреда, – прошептала Лейла.

Она поднялась на ноги и посмотрела на мужчину. Свет вспыхнул в её ладонях, заливая комнату тёплым сиянием.

– Уходи, пока я не уничтожила тебя, – сказала она.

Мужчина засмеялся.

– Ты не сможешь уничтожить меня. Я часть тебя. Ты чувствуешь это, Лейла. Сила тьмы живёт в тебе. И чем больше ты борешься с ней – тем сильнее она становится.

Лейла закрыла глаза. Она чувствовала это – тёмный голос внутри неё. Он был прав. Тьма действительно была частью её природы. Её мать всегда говорила, что магия света и магия тьмы идут рука об руку.

"Прими обе стороны, Лейла. Только так ты обретёшь истинную силу."