Алексей нахмурился.

– Нам надо уехать. Найти место, где они тебя не достанут.

Лейла покачала головой:

– Нет. Я не могу бежать вечно. В этот раз я должна встретиться с ними лицом к лицу.

Алексей вздохнул:

– И как ты собираешься сражаться с тьмой?

Лейла сжала чётки в руке.

– Я должна вернуть силу.

– Ты говорила, что твоя мать скрыла твою силу. Как ты собираешься её пробудить?

Лейла поднялась на ноги, её взгляд стал твёрдым.

– В лесу есть место… Старая роща у подножия холма. Там когда-то собирались жрецы света. Моя мать говорила, что это место связано с древней магией. Возможно, там я смогу найти ответы.

– Ты хочешь пойти туда одна? – Алексей тоже поднялся, его голос стал жёстким.

– Алексей… – Лейла осторожно коснулась его лица. – Я не хочу втягивать тебя в это. Тьма – это часть моей судьбы. Ты не должен страдать из-за меня.

Алексей взял её лицо в ладони и заставил её смотреть ему в глаза.

– Я не оставлю тебя одну. Мы вместе во всём – и в свете, и во тьме.

Лейла почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. Она закрыла глаза, прижалась лбом к его груди и прошептала:

– Хорошо… Тогда мы пойдём вместе.

На рассвете они отправились в лес. Алексей шёл впереди, держа в руках охотничий нож. Лейла шагала за ним, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится тяжелее. Туман клубился между деревьями, в воздухе витал запах сырой земли и прелых листьев.

– Ещё немного, – тихо сказала Лейла.

Вскоре они вышли к старой роще. В центре поляны возвышался массивный камень, покрытый древними символами. На его поверхности сияли бледно-золотые линии. Лейла подошла к нему, её сердце забилось быстрее.

– Это место… – прошептала она.

Она протянула руку и коснулась камня. В тот же миг по её телу прошла волна жара, а символы на камне засветились ярче. Лейла почувствовала, как что-то внутри неё пробуждается – знакомое чувство, как будто открывается давно запечатанная дверь.

– Лейла… – Алексей подошёл к ней. – Что происходит?

Лейла подняла голову. В её глазах зажглось золотое сияние.

– Сила возвращается…

И тут из тумана раздался голос:

– Вот ты где…

Из-за деревьев вышли фигуры. Высокие, закутанные в тёмные плащи. Глаза у них были чёрные, лица – бледные, словно выточенные из камня. Один из них шагнул вперёд.

– Носительница света… – прошипел он. – Ты думаешь, что сможешь победить нас?

Лейла подняла руку, и свет на её ладони вспыхнул ярче.

– Я знаю, что смогу.

Тёмный фигурант усмехнулся.

– Слишком поздно. Ты уже принадлежишь нам.

Лейла почувствовала, как холод коснулся её кожи. Внутри неё вспыхнуло предупреждение. Они пытались проникнуть в её разум.

– Уходите! – крикнула она, и свет вокруг её тела полыхнул ярче.

Тёмные фигуры пошатнулись, но не исчезли.

– Ты думаешь, что свет защитит тебя? – злобно прошипел их предводитель. – Тьма – это часть тебя. Ты не сможешь избавиться от неё.

Лейла зажмурила глаза. Холод пробрался к её сердцу. Её пальцы задрожали.

– Лейла! – Алексей схватил её за руку. – Вспомни, кто ты!

Лейла открыла глаза. Взгляд Алексея – ясный, твёрдый, полный любви – был якорем в бушующем океане страха. Лейла вдохнула глубже, и свет в её ладонях вспыхнул с новой силой.

– Я не боюсь тьмы, – твёрдо сказала она.

Свет взорвался вокруг неё, озаряя лес. Тёмные фигуры вскрикнули и начали таять, как дым. Их предводитель попытался сделать шаг вперёд, но Лейла вскинула руку:

– Уходи!

Ослепительная вспышка света прорезала воздух. Вой разнёсся по лесу, и фигуры исчезли.

Всё стихло.

Лейла упала на колени, тяжело дыша. Алексей подбежал к ней, обнял за плечи.

– Ты в порядке? – его голос дрожал от беспокойства.

Лейла подняла голову, её глаза всё ещё светились золотым светом.