Алексей подошёл к ней, обнял за плечи.

– Значит, ты… носительница света?

Лейла кивнула, её взгляд стал пустым.

– Я думала, что избавилась от этого дара, когда ушла из дома. Но, кажется, моя сила начала возвращаться. И теперь они нашли меня.

– Почему сейчас? – Алексей нахмурился.

– Не знаю… – Лейла закрыла глаза, вспоминая тот сон, который преследовал её последние ночи. Лицо мужчины в плаще, чёрные глаза, зов в ночи…

Алексей осторожно коснулся её руки.

– Я не позволю им забрать тебя.

Лейла повернулась к нему, её глаза наполнились слезами.

– Если они придут… ты не сможешь остановить их. Они не просто воины – это тьма, облачённая в плоть. Они… – её голос сорвался.

Алексей сжал её лицо в ладонях и заставил её смотреть ему в глаза.

– Я защищу тебя.

В этот момент за окном послышался шум. Лейла замерла, её сердце забилось в бешеном ритме. Алексей схватил нож со стола и медленно шагнул к двери.

– Оставайся здесь, – приказал он.

Но Лейла уже знала, что это бесполезно. Они нашли её.

Дверь резко распахнулась. В комнату ворвался порыв холодного воздуха, и в тени на пороге появился высокий силуэт. Чёрный плащ, бледное лицо, глаза – полностью чёрные.

– Лейла… – голос мужчины был низким и ледяным. – Ты не убежишь от своей судьбы.

Алексей шагнул вперёд, подняв нож, но мужчина даже не дрогнул. Его губы тронула холодная усмешка.

– Ты думаешь, это оружие меня остановит?

Лейла сделала шаг вперёд, её сердце бешено колотилось в груди. Она почувствовала, как внутри неё вспыхнуло тепло – знакомое, древнее. Свет заискрился на кончиках её пальцев.

– Уходи, – сказала она твёрдо.

– Покажи свою силу, носительница света, – мужчина шагнул в комнату, и его тень поползла по полу, как чёрный дым.

Алексей бросился на него с ножом, но мужчина взмахнул рукой – Алексей упал, ударившись о стену.

– Алексей! – вскрикнула Лейла.

Её пальцы сжались в кулаки, свет стал ярче, заискрил между ладонями. Лейла подняла руку, и свет разорвал тьму. Мужчина вскрикнул, его силуэт задрожал, тень рассыпалась на куски.

В доме стало тихо.

Лейла бросилась к Алексею. Он поднял голову, глаза были ясными, в них отражался свет.

– Я же говорил… – Алексей слабо улыбнулся. – Я защищу тебя.

Лейла прижалась к нему, её сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

– Они вернутся, – прошептала она.

Алексей обнял её, его взгляд был твёрдым.

– Пусть попробуют.

Лейла знала, что это было только начало. Но теперь она была не одна.

Глава 4. Свет и тьма

Прошло несколько дней с тех пор, как Лейла и Алексей столкнулись с посланником тьмы. Рана на боку Алексея заживала медленно, но он упорно не позволял Лейле помогать себе, уверяя, что всё в порядке. Лейла знала – это была ложь. Тьма, коснувшаяся Алексея в тот вечер, оставила след, который нельзя было вылечить простой водой и бинтами.

Они сидели у очага в тихом полумраке. Лейла молча перебирала в руках чётки, которые носила с детства – подарок матери. Руки её дрожали.

– Ты думаешь, он вернётся? – тихо спросил Алексей.

Лейла кивнула.

– Они никогда не отступают после первой попытки. Если я уничтожила его тело – это не значит, что он исчез. Тьма всегда возвращается.

Алексей положил руку на её ладонь.

– Мы справимся, – сказал он уверенно.

Лейла повернула голову и посмотрела на него. В его серых глазах было спокойствие – не слепая уверенность, а твёрдая решимость. Ей стало чуть легче.

– Я чувствую, что тьма близко, – продолжила Лейла. – Ветер в лесу изменился, птицы стали тревожнее. Ночью я слышу, как кто-то ходит за домом. Это они ищут меня.