– Э-э-э… – не сдержалась я и протянула вслух, когда мы проехали мимо незнакомца с трубкой в третий раз. Облокотившись на ствол баобаба, он всё так же смотрел на меня, задумчиво потирая подбородок и хмурясь.

Нет-нет, я точно на солнце перегрелась. Не только в пустынях миражи встречаются.

Хлопнула ладошкой по панамке. Горячая. Вот вам и объяснение, отчего подозрительный чернокожий мужчина наблюдает за мной, за пару минут перемещаясь на расстояние, которое не способен преодолеть обыкновенный человек на своих двоих. Если только под леопардовой шкурой он не прячет реактивный ранец.

А затем произошла еще одна неожиданная и не менее неприятная вещь.

Внедорожник резко притормозил.

– Без паники, без паники, – быстро и с сильнейшим акцентом затараторил гид, оборачиваясь к нам. – Лев. Надо ждать. Ждать надо.

– Лев? – усмехнулась я, всё еще не оправившись от прежних галлюцинаций и сомневаясь практически во всем, что видела перед собой.

А перед собой, вернее – перед машиной, я в тот момент, в самом деле, видела льва. Большого такого, с величественной гривой. Но у льва была и компания, состоявшая из семи-восьми львиц, которые, оскалившись, не испытывали к нашему внедорожнику никаких доверительных чувств.

Знала же, что поездка по саванне на машине с открытым верхом ничем хорошим закончиться не может. И, что еще хуже, этот пугающий африканец с трубкой, не теряя времени, снова перебрался поближе ко мне. Сидит себе под деревом всего в нескольких метрах от нас, покуривает и молча наблюдает за тем, как львиный прайд неспешно окружает внедорожник.

– Без паники, без паники, – повторял наш гид, как мантру. А сам того и гляди на газ нажмет.

Навязанный нам знакомый по имени Антон бережно приобнял жену, исподлобья зыркая на рычащих представителей семейства кошачьих. Светка шумно выдыхала воздух через ноздри, ну а я не понимала, кого же мне бояться больше. Того, что с трубкой, или тех, что желают полакомиться человеческим мясцом?

– Слушай, Свет, – шепнула я замершей подруге и, поймав ее взгляд, кивнула в сторону леопардового незнакомца. – Может, нам мужика этого попросить?

– Какого мужика? – чуть громче, чем следовало, ответила она.

– Ну, того самого, – яростно и некрасиво затыкала я пальцем. – Который там сидит и курит свою долбанную трубку, пока мы здесь молимся.

– Да какого мужика?! – едва не перешла девушка на фальцет, развела руками…

…и в этот момент что-то как будто щелкнуло. Окружающие звуки стихли. Даже двигатель автомобиля смолк. И трясти перестало. Подруга как сидела, открыв рот и разведя руки, так и продолжала, не моргая и… не дыша?! Помахала ладонью перед ее лицом. Ноль реакции! Вгляделась в лица остальных. Ни единого движения.

А задрав голову, поняла, насколько же знатно меня накрыло. Две птицы замерли прямо в полете. В полете! Что, блин, происходит?!

– Эх, у нас мало времени… – раздался чей-то монотонный и низкий мужской голос.

Я тут же втянула голову в плечи.

Кто это сказал?!

– Во-первых, я опаздываю уже на несколько часов…

Опасливо повернув голову в сторону источника шума, увидела, как подозрительный мужчина с трубкой поднимается с земли. Не совру, если скажу, что в тот момент мне стало настолько страшно, что я чуть ли добровольно не кинулась в пасть ближайшей ко мне львицы. Но и люди, и животные застыли во времени и пространстве, что просто не позволяло мне свершить задуманное.

Все люди. Кроме меня и этого мужчины.

– Во-вторых… – Он сделал шаг вперед, а я двинулась назад, оттесняя Светку к супружеской парочке. Отползти еще дальше мне не позволяло пространство кабины, – …я недолго смогу вмешиваться в течение времени этого мира. Еще несколько минут, и время пойдет своим чередом. Рождая новых людей, стачивая горы, выравнивая холмы и… забирая жизни. Твою в том числе.