Мы ещё минут пять шагали по коридору, больше похожему на кишку дракона после застолья, пока не остановились перед двумя гигантскими дверьми, украшенными рельефным изображением китайского дракона, который будто распластался между створками, охраняя вход, как пёс охраняет колбасный цех.

– Ух ты… – только и выдохнула я, таращась на чудище.

Он был слишком живой для просто резного декора. По спине у меня пробежали мурашки в сапогах. Морда у него была такая, что казалось, вот-вот оживёт, зевнёт и проглотит меня без соли. И будет прав.

Снежа внимательно проследила за моей реакцией, ухмыльнулась, как кошка, которая сейчас скинет с полки вазу, и щёлкнула пальцами.

И, о, святая Баба-Яга в кедах! Дракон не просто ожил – он ещё и пламя извергнул, да так, что я едва не упала в обморок. Да что там – по сравнению с этим драконом, Мёртвый лес выглядел как детская площадка с плюшевыми волками и охранником-дедушкой. Белый змей начал ползти вверх по створкам, издавая такой скрежет, что у меня зачесались пломбы. Его тело кольцами завивалось над дверью, и всё это было настолько завораживающе, что у меня закружилась голова, а коленки начали предательски подгибаться.

И ведь чего я только не боюсь, а тут какой-то змей всего-то метров пятнадцать. Пф! Да я уже месяц как живу под одной крышей с собственным ночным кошмаром в теле красавца, так что ничто мне не страшно. Ну, кроме Димы с ножом, когда я отказываюсь от ужина. Вот тогда – да, страх настоящий, искренний, с дрожью по позвоночнику. Поэтому я больше не говорю: «Не голодна», а ем как героиня трагедии – со слезами, но мужественно. Лучше живот разболится, чем лежать у патологоанатома с табличкой: «Причина смерти – отказ от борща».

– Твою ж бабушку в лаптях… – прошептала я, когда дракон, наконец, застыл.

– Впервые видишь сторожевого духа? – спросила Снежана с таким выражением, будто у неё каждый завтрак начинается с чаепития с привидением.

– Ты издеваешься? – фыркнула я.

– Ну что ты, – хмыкнула она и нарочито игриво поправила волосы. – Мне Дима за это голову открутит, а она у меня, между прочим, хорошенькая.

– Пошли уже, принцесса юмора, – буркнула я и ущипнула её в плечо, чтобы сбить с настроя на балаган.

Снежана цыкнула, но снова щёлкнула пальцами. Двери разошлись с такой лёгкостью, будто дракон лично счёл нас достойными и пропустил. За ними простиралась… сокровищница. Самая настоящая! Там было всё – от золотых гор и ожерелий, до шкур странных зверей и громадных картин, ваз, сундуков и чего-то, что шевелилось и, надеюсь, просто сквозняк.

– Воу… – выдохнула я, прикидывая, сколько джинов можно купить за один такой зал.

– В сокровищнице не бывала? – усмехнулась она.

– Нет уж, не доводилось, – буркнула я, прикрывая челюсть, чтоб не отвалилась.

– Вот, а выйдешь замуж за Диму – будешь тут жить, – хихикнула она и скрылась в глубине зала.

И вот тут у меня внутри всё заиграло трагическую скрипку. Не от её подколов – их я переживу, а от того, как ловко она попала в самую болючую точку. Рука сама приложилась к груди – сжалось там всё, аж дыхание перехватило.

Выйти за Кощеева? Да с радостью! Только разведи меня сначала с нынешним супругом, ага!

Последнее я почему-то произнесла вслух. Снежана споткнулась и чуть носом не врезалась в ковер с изображением персидского боевого слона.

– Что?! – она крутанулась ко мне, тараща свои и без того гигантские глаза.

– Что слышала, – я развела руками, демонстрируя злополучное кольцо на пальце, которое, будь оно живым, я бы давно сдала в магическое СИЗО. – Замужем я.

– А как же… как же Дима?! – Снежана хлопала ресницами с такой скоростью, что можно было грецкие орехи проветривать.