А Николас… В то время он уже учился на последнем курсе университета, наслаждаясь жизнью молодого человека, у которого впереди блестящее будущее. У него были друзья, ночные клубы, вечеринки. Но когда случилась трагедия с родителями Оливии, он оставил все это позади.

Николас проводил с ней каждую свободную минуту. Его друзья сначала недоумевали, потом обижались, а некоторые даже насмехались над ним – зачем жертвовать весёлой студенческой жизнью ради чужой девчонки? Но ему было всё равно. Он знал, что Оливия нуждается в поддержке, и не собирался оставлять её одну.

Он водил её в кино, на пляж, в парки развлечений, стараясь подарить ей хоть немного радости. А ещё были их тихие вечера – когда они часами сидели в джакузи у бассейна, разговаривали и мечтали о будущем.

Николас… Только сейчас Оливия по-настоящему осознала, сколько он для неё сделал. Он отказался от своей личной жизни, от привычных удовольствий, лишь бы ей было легче. И теперь сердце болезненно сжалось от тоски.

Как же она скучала по нему.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – разрешила Оливия, откидывая одеяло.

В комнату робко заглянула горничная.

– Мисс Оливия, вы уже проснулись? Через час будет подан ужин. А ещё… сегодня приезжает молодой мистер Реймонд, – сообщила она с лёгкой улыбкой.

Оливия ощутила, как сердце дрогнуло. Николас…

Она не видела его столько лет…

– О, спасибо, Сьюзен. Я скоро спущусь, – ответила она, стараясь скрыть волнение.

Когда дверь закрылась, Оливия подошла к гардеробу. Что надеть? Она медленно перебирала вешалки, взгляд скользил по нарядам. Наконец, её пальцы коснулись элегантного платья – не слишком вычурного, но в то же время утончённого, как раз подходящего для семейного ужина.

«Идеально», – подумала она, доставая его.

Приняв душ, Оливия тщательно уложила длинные волосы и нанесла лёгкий макияж. Её естественная красота не требовала яркой косметики – лишь лёгкий румянец, мягкий блеск на губах и немного туши, чтобы подчеркнуть выразительные глаза. Взглянув на своё отражение, она осталась довольна.

Спустившись вниз, Оливия увидела, что Маргарет и Ричард уже расположились в удобных креслах, оживлённо обсуждая последние политические новости.

– Рейтинги Николаса растут, – с уверенностью сказал Ричард, – но расслабляться рано.

– Дорогой, он не слушает меня, – посетовала Маргарет. – Я познакомила его с прекрасной девушкой. Камилла воспитана, утончённая, интересуется политикой. Её репутация безупречна! Она идеальная кандидатура в жёны для сенатора.

– Маргарет, дай ему время, – спокойно возразил Ричард. – Он сам разберётся со своей личной жизнью.

– И ты туда же? – всплеснула руками Маргарет. – Семья – это стабильность в глазах общества!

– Успокойся, дорогая. Скоро приедет Николас, Оливия спустится к ужину… Давай просто наслаждаться вечером.

– О чём спорите? – раздался насмешливый голос Оливии.

Ричард строго посмотрел на жену.

– Не волнуйся, дорогая, – поспешила сказать Маргарет, с восхищением разглядывая её. – Ливи, ты такая красивая… – Голос её дрогнул. – Родители гордились бы тобой…

– Маргарет, – мягко, но настойчиво произнёс Ричард. – Я не хочу, чтобы вы снова плакали. Давайте проведём ужин спокойно.

Маргарет надула губы, а Оливия, смеясь, обняла Ричарда за шею.

– О, Маргарет – женщина, а мы, женщины, существа сентиментальные, – с лукавой улыбкой заметила она, затем подошла к Маргарет и крепко обняла её.

– Мужчины… – протянула она, закатив глаза.

Все рассмеялись, и напряжение мгновенно рассеялось. В этот момент послышался звук подъезжающей машины.

– Это Николас, – оживлённо сказала Маргарет.