– Ты просто ещё не понял, Николас, но это лишь вопрос времени, – прошептала она, глядя в экран телефона.

Она не собиралась отступать.

*****

Тем временем Николас наконец позволил себе расслабиться. Интервью позади, напряжение отступило, и теперь он мог немного перевести дух.

– Вы отлично справились, мистер Реймонд! – с восторгом воскликнула помощница, подавая ему стакан воды. – Ваши рейтинги взлетят до небес!

Николас слегка улыбнулся, поправляя манжеты пиджака.

– Это наша общая заслуга, Миранда, – спокойно сказал он.

Помощница на мгновение замерла, удивлённая этой похвалой. Николас Реймонд был одним из немногих, кто действительно ценил команду. Он замечал старания каждого, не забывал поздравлять сотрудников с днями рождения, а иногда даже подбирал персональные подарки. В его офисе царила строгая дисциплина, но наряду с этим – уважение и искренний интерес к людям, работающим рядом.

Бешеный график, высокая планка, постоянное напряжение – и всё же каждый в команде знал, ради чего они трудятся. Сегодня был ещё один шаг вперёд, ещё одна победа.

– Вас сегодня ещё ждёт несколько встреч, – напомнила Миранда, пробежавшись взглядом по планшету.

– Хорошо, но вечером мне нужно поехать к родителям. Это важно, – сказал он ровным голосом, хотя внутри уже чувствовал нарастающее волнение.

Миранда кивнула, делая пометку в расписании, а Николас в этот момент поймал себя на том, что его сердце пропустило удар. А затем забилось быстрее.

"Она уже в Милавии."

Эта мысль вспыхнула, захватила его, не отпуская. Чёрт, ему хотелось всё отменить. Отложить встречи, забыть о рейтингах, просто сесть в машину и поехать к ней. Увидеть её. Услышать её голос. Убедиться, что она действительно здесь.

Но он не мог.

Слишком многие рассчитывали на него. Команда, которая работала день и ночь ради его победы. Люди, что верили в его слова, в его обещания. И она…

*****

Оливия проснулась, когда солнце уже клонилось к закату, заливая комнату мягким золотистым светом. Она моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и на мгновение растерялась, не понимая, где находится. Но постепенно память начала восстанавливать разрозненные образы: самолёт, перелёт, Милавия, дом…

Она огляделась, и воспоминания нахлынули с новой силой. Эта комната… Её комната. Здесь она жила целый год перед отъездом в университет. После исчезновения родителей семья Реймондов без раздумий забрала её к себе, окружив заботой и теплом.

Оливия вдруг вспомнила слова Маргарет, сказанные когда-то давно: ещё при рождении Николаса и Оливии семьи Лавель и Реймондов заключили договор опекунства. Если с кем-то из родителей случится беда, другая семья возьмёт на себя заботу о ребёнке. Они доверяли друг другу как родные.

Глава 6 Тепло родных

Когда суд официально признал мистера и миссис Лавель пропавшими без вести, семья Реймондов получила право стать опекунами Оливии. Она вспомнила, как Маргарет окружила её материнской заботой, стараясь заменить ту теплоту, которую она потеряла. Именно Маргарет настояла на том, чтобы Оливия сама выбрала себе комнату и обставила её по своему вкусу, чтобы чувствовать себя здесь как дома.

Ричард, напротив, был более сдержан. Он не позволял ей погружаться в отчаяние и говорил, что, несмотря на боль утраты, она должна думать о своём будущем. Сначала Оливия обижалась, считая его холодным и бесчувственным, но со временем поняла – он делал это ради неё. Если бы все вокруг только жалели её, она бы так и осталась разбитой девочкой, не готовой к самостоятельной жизни.

Сейчас, повзрослев, она осознавала, насколько тяжело было Ричарду играть эту роль. Он не хотел быть строгим, но знал, что если не возьмёт ситуацию под контроль, Оливия никогда не научится стоять на собственных ногах. И теперь, спустя годы, она была ему за это благодарна.