– Так, дети, пора ужинать! – бодрый голос Маргарет ворвался в их мир, мгновенно разрывая магическую связь.

Оливия вздрогнула, словно её внезапно выдернули из сладкого сна, а Николас резко отвёл взгляд, заставляя себя вернуться в реальность.

Когда все разместились за столом, он почти автоматически занял место рядом с ней. Словно так и должно было быть. Словно где-то на подсознательном уровне его тянуло ближе, туда, где можно услышать её дыхание, уловить лёгкий аромат её духов, видеть, как на губах играет улыбка.

– Ливи, – Ричард откинулся на спинку стула с довольной улыбкой. – Сегодня твой вечер, так что давай, развлеки нас историями из своей студенческой жизни.

Она смущённо улыбнулась. Ей не слишком нравилось быть в центре внимания, но тёплая атмосфера за столом располагала к откровенности.

Оливия начала рассказывать. Она вспоминала друзей, забавные происшествия, неловкие моменты, от которых хотелось провалиться под землю, и те дни, что навсегда останутся в её сердце.

Николас слушал, не пропуская ни единого слова. Он внимательно вглядывался в неё, ловя каждую эмоцию, каждый оттенок её голоса. Но его мысли были заняты другим.

Он искал. Искал хоть малейший намёк на что-то важное.

Есть ли у неё кто-то? Кто-то, кто занимает её сердце?

Глава 8 Осколки сомнений

Но Оливия не произнесла ни одного имени, которое могло бы насторожить его. Ни одного упоминания о мужчине, которое могло бы подтвердить его скрытые страхи.

– Николас, почему ты всё время молчишь? – неожиданно раздался голос Маргарет. Она внимательно смотрела на сына, словно пыталась разгадать его мысли.

Все взгляды тут же устремились на него. Николас почувствовал, как внутри всё сжалось, но виду не подал. Он глубоко вздохнул, пряча за спокойной маской лёгкое волнение.

– У меня не такая захватывающая жизнь, – отозвался он с лёгкой улыбкой. – Так что я с удовольствием слушаю Оливию.

Маргарет прищурилась, но ничего не сказала. Разговор за столом возобновился, вновь наполнив комнату тёплым смехом и перебивая тихую музыку, льющуюся из колонок.

Но Николас почти не слышал этого. Всё его внимание было приковано к Оливии.

Она говорила, улыбалась, смеялась – и он не мог отвести от неё глаз.

Бог ты мой, насколько же она изменилась… И в то же время осталась той самой Оливией, что он знал. Только теперь он видел в ней не просто свою давнюю подругу.

Он видел женщину.

Женщину, которая всё это время жила в его сердце.

Ужин подошёл к концу, и Маргарет устало зевнула, прикрывая рот ладонью.

– Сегодня был долгий и эмоционально насыщенный день. Если вы не против, мы с Ричардом пойдём отдыхать. Думаю, вам будет о чём поговорить, – с теплотой сказала она, переводя взгляд с Оливии на сына.

– Конечно, отдыхайте, – отозвалась Оливия. – Спасибо за такой тёплый приём.

Она по очереди подошла и обняла Маргарет и Ричарда.

– Дорогая, перестань нас всё время благодарить, – с улыбкой проговорила Маргарет, сжимая её в крепких объятиях. – Ты нам как дочь, и мы искренне рады твоему возвращению.

Оливия почувствовала, как её глаза наполняются теплом этих слов.

Маргарет ещё раз ласково коснулась её плеча, после чего удалилась вместе с Ричардом.

Оливия повернулась к Николасу, грациозно опускаясь на диван. Её движения были лёгкими, естественными, словно это место всегда принадлежало ей.

– Твои родители просто ангелы, – с улыбкой заметила она, потягиваясь, будто кошка, лениво греющаяся в солнечных лучах.

Николас усмехнулся, бросая на неё косой взгляд.

– Это правда. Но иногда мама бывает… слишком настойчивой.

Оливия слегка склонила голову, её губы тронула лукавая улыбка.