Николас резко вскинул взгляд.

Филипп умел убеждать – настоящий профессионал.

– Чёрт, Фил, ты как всегда прав, – усмехнулся он, и впервые за весь день на душе стало чуть легче.

*****

Оливия уткнулась в работу, даже не заметив, как за окном стемнело. Пальцы быстро скользили по клавиатуре, мысли были заняты отчетами, документами, графиками…

Резкий стук в дверь вывел её из состояния сосредоточенности.

– Войдите, – отозвалась она, потирая виски.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Стивен – как всегда, с безупречной улыбкой.

– Устала? – мягко спросил он, чуть склонив голову. – Как насчёт ужина сегодня?

Оливия поправила бумаги, стараясь не выдать своего замешательства. Перед глазами вспыхнул образ Николаса. Вспомнился их разговор, его просьба больше не ужинать со Стивеном…

Она почувствовала, как внутри что-то сжалось.

– Не сегодня, Стив, – легко ответила она, пытаясь перевести отказ в шутку. – Иначе ты разоришься, водя меня по ресторанам.

Стивен засмеялся в ответ.

– О, не волнуйся об этом. Ты мне платишь хорошие деньги, – подмигнул он.

Оливия улыбнулась, но всё же добавила:

– Но, тем не менее, мне нужно пораньше быть дома. Я обещала тёте Маргарет.

Стивен мгновение смотрел на неё, будто пытаясь что-то прочитать в её глазах.

– Конечно, я всё понимаю, – произнёс он чуть тише, скрывая разочарование за привычной лёгкостью. – Тогда до завтра?

– До завтра, Стив, – кивнула Оливия.

Когда дверь закрылась, она устало откинулась в кресле.

Оливия глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, выходя из корпорации. Свежесть немного прояснила мысли, но тревожное ощущение внутри не уходило. Она огляделась, пытаясь найти машину с водителем, но вместо этого перед ней плавно остановился чёрный Bentley.

Она замерла.

Окно опустилось, и на неё с озорной улыбкой посмотрел Николас.

Мелкая дрожь пробежала по её телу будоража кровь.

"Чёрт. Почему я так на него реагирую?"

– Садись в машину, – спокойно, но безапелляционно произнёс он. – Я подвезу тебя домой.

Оливия неуверенно посмотрела на него, но, словно зачарованная, открыла дверь и села внутрь.

Почему она его слушает? Почему подчиняется?

Дверь захлопнулась, машина отъехала, оставляя за собой только клубы пыли…

А в этой пыли стоял одинокий силуэт.

Стивен.

Он сузил глаза, губы сжались в тонкую линию.

"Опять он."

"Этот Николас снова мешает. Не оставляет мне шанса."

Но Стивен не собирался сдаваться.

"Ничего, Оливия… Всё равно ты будешь моей."

Ночь уже опустилась на город, и неоновый свет фонарей отражался в стёклах высоток, когда чёрный Bentley мчался по улицам, разрезая густой, наполненный вечерней свежестью воздух.

Оливия, лениво откинувшись на спинку кресла, наблюдала за огнями за окном, но мысли её были далеко отсюда.

– Никки, почему ты здесь? – вдруг спросила она, не глядя на него.

Николас твёрже сжал руль.

– Я хотел извиниться за утро, – признался он после паузы. – Мне казалось, что это хорошая идея, но я даже не задумывался, в каком свете тебя выставляю. Некоторые даже подумали, что я тебя… ненавижу.

Оливия лукаво усмехнулась, повернувшись к нему.

– Может, они правы?

Он напрягся, но её глаза сияли тёплым светом, и Николас понял, что она дразнит его.

– Расслабься, Никки, – мягко сказала она. – Я не обижаюсь. Правда. Я просто… не могу на тебя обижаться.

Он резко свернул, въехав на небольшую стоянку у набережной. Оливия удивлённо посмотрела на него.

– Прогуляемся? – предложил он, заглушая двигатель. – Здесь сделали новую набережную, ты ведь ещё не видела?

Оливия улыбнулась.

– С удовольствием.

Глава 21 У нас проблемы

Николас помог ей выйти из машины, и они медленно пошли по освещённой фонарями дорожке. Ночной воздух был тёплым и свежим, наполненным солёным запахом океана и ароматом цветов, что распустились вдоль набережной. Вдалеке рокотали волны, мерно накатываясь на песчаный берег, будто нашёптывая свои древние истории.