– Никки, остановись! – закричала она, вцепившись в край сиденья.

Но он не реагировал.

– Что, черт возьми, с тобой происходит?!

Машина резко затормозила, её бросило вперёд, но ремень безопасности удержал. В наступившей тишине слышалось лишь их тяжелое дыхание.

Николас крепко сжал руль а потом медленно повернулся к ней, в глазах бушевала буря эмоций.

Оливия смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых смешались страх и непонимание.

– Никки, что с тобой происходит? Объясни мне… – её голос дрожал, но в нём звучала искренняя забота. – Когда мне было плохо, ты пожертвовал своей весёлой студенческой жизнью ради меня. Я это помню… и я благодарна тебе за всё.

Она осторожно дотронулась до его руки, словно пытаясь вернуть его к реальности.

– Если тебе нужна моя помощь, ты только скажи. Ради тебя я готова на всё. Ты мой самый близкий человек… Только, пожалуйста, не поступай так со мной. Ты меня пугаешь.

Её слова ударили по нему сильнее, чем любая правда, чем любое осознание. Николаса словно холодной водой окатило, выворачивая наизнанку. Она помнит всё. Она ради него готова на всё.

А он? Что же он творит?

Она даже не подозревает о его чувствах.

Глава 16 Ради тебя готова на все

Но признаться… признаться в том, что все эти годы он любил её, что его чувства стали ещё сильнее, когда он увидел её снова, – это было страшнее всего.

– Прости, Оливия, – наконец выдавил он, прикрыв глаза. – Столько всего навалилось… Я очень устал. Эта предвыборная гонка меня изматывает.

Она понимающе кивнула, а затем, словно не думая, провела ладонью по его волосам. Николас напрягся. От её прикосновения по спине пробежали мурашки.

– Ты не один, Николас, – мягко произнесла она. – Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я больше никуда не исчезну.

И прежде чем он успел что-то ответить, Оливия обняла его, притянув к себе, позволив его голове устроиться у себя на груди, как у маленького мальчика, ищущего утешения. Николас не сопротивлялся. Только рядом с ней он мог позволить себе быть уязвимым, мог позволить себе хоть на мгновение забыть обо всём, кроме этого ощущения тепла и покоя.

Но её близость была нестерпимо сладкой. Её аромат, её дыхание, её мягкие руки, лёгкий стук сердца – всё будоражило его кровь.

Он хотел поцеловать её. Господи, как он этого хотел.

Но не решился.

Если он сделает это – всё изменится навсегда. И он не был уверен, в лучшую ли сторону.

Больше всего Николас боялся потерять её доверие. Боялся, что она начнёт избегать его, что между ними появится стена.

А потерять её – было единственным, чего он не мог себе позволить.

Николас нехотя отстранился, словно отрывая себя от тёплого, родного убежища, завёл машину и с нажимом сжал руль.

– Я отвезу тебя домой, – произнёс он, но хрипота в голосе выдала его истинные чувства.

– Хорошо, – легко откликнулась Оливия, не замечая той внутренней борьбы, что бушевала в нём.

Он отчаянно пытался взять себя в руки, вернуть привычное самообладание.

– Как твой первый день в корпорации? – спросил он, надеясь перевести разговор в безопасное русло.

Оливия устало вздохнула:

– Это очень сложно… – призналась она. – Стивен помогает мне во всём.

Снова этот Стивен.

Николас резко сжал челюсти.

– Он тебе нравится? – осторожно, почти не дыша, спросил он.

Оливия удивлённо моргнула.

– Что ты имеешь в виду? Как сотрудник или как мужчина?

– Как мужчина, – глухо ответил Николас, боясь услышать её ответ.

Она посмотрела на него внимательно, будто оценивая его настроение, а затем улыбнулась:

– Никки, я знаю его с детства, поэтому легко общаюсь с ним. Он отличный топ-менеджер. Но не более того.