Парень сглотнул и громко выдохнул.

— Значит друг. Окей, друг. Ясно. Но это ведь пока?

— Кто знает, — Альба улыбнулась.

Купер кивнул и посмотрел на ее стакан.

— Принести тебе еще? — а услышав «да», поднялся. Но, сделав шаг, застыл и обернулся. — Это ведь не вездесущая френдзона? Поговаривают, что там отстойно.

— Думаю, если ты там окажешься, то сможешь понять.

Куп улыбнулся и вернулся в дом. А Альба, устало вздохнув, откинулась на шезлонг и закрыла глаза.

***

Странно, но слыша рядом глубокий спокойный голос, Альба больше не пугалась. И даже раздражения он уже не вызывал. Лишь маленькая толика интереса едва заметной искрой загоралась в ее душе и замирала в ожидании новой порции едкой гадости.

— Знаешь, меня очень забавляет одно зрелище, — Ноа без разрешения присел рядом.

— Скорее всего, ты ждешь, что я спрошу какое?

Альба поднялась и безразлично окинула его взглядом.

На долю секунды задержалась на крепких руках, изрезанных паутинкой вен с редким вкраплением звезд-тату. Странно, но казалось, что почти все они специально располагались под одеждой так, чтобы лучи, которые были видны из-под подкатанного рукава рубашки, заставляли привлекать к себе внимание недосказанностью и желанием рассмотреть их ближе.

Альба хмыкнула.

— Но уверена, мое согласие тебе не нужно. Ты ведь сделаешь все так, как хочется.

— Ты замечала, что люди по своей сути довольно примитивны? — Ноа проигнорировал ее комментарий и, бросив быстрый взгляд по сторонам, посмотрел на Альбу. — И уже ставшая каноничной фраза «Лучше учиться на чужих ошибках» не работает, — серый омут начал затягивать в свои топи. — Смотри, человек выбирает закрытую дверь и безостановочно бьется в нее головой. Ему говорят: не стоит, за ней лишь одно — разочарование и беды. Но что делает человек? Правильно! Он продолжает разбивать свой хорошенький лоб о деревянное полотно и в итоге оказывается ни с чем. А на пути появляется такая же новая дверь. И все начинается заново…

Альба пробежалась взглядом по упавшим на лоб темным прядям, острым скулам и четко очерченному подбородку, скользнула чуть выше к губам и снова вернулась к глазам, которые без передышки сканировали ее лицо.

— Мне кажется, ты тонешь, — она склонила голову к плечу.

Ноа хмыкнул.

— Считаешь? И в чем же? — увидев расплывшуюся на женских губах улыбку, он закинул одну ногу на другую и согнул ее в колене. Ладонью обхватил лодыжку.

— В своей ревности, — Альба заметила, как уголок его губы дернулся. — Ты же сейчас говорил обо мне и Купере? Так вот, самое интересное знаешь, что? Обычно люди ревнуют друг друга, когда между ними что-то есть. Дружба, отношения, любовь… Я же не давала тебе ни малейшего повода считать меня твоим другом, девушкой или возлюбленной. Так почему ты бесишься, Ноа?

Альба села на край шезлонга и склонилась к парню. Ноа усмехнулся и, придвинувшись ближе, шепнул ей в губы.

— Ты сама об этом подумала. Я не говорил ничего подобного. Ни имен, ни ситуаций. Так, может быть, это по Фрейду наружу рвутся твои сомнения, пчелка?

Резко отодвинувшись, он выпрямил спину и оглянулся. Быстрым цепким взглядом осмотрел Альбу, отчего по открытым плечам стадом перепуганных овечек разбежались мурашки. Костяшками правой руки он провел по немного потрескавшимся губам и кивнул в сторону.

— С алкоголем? — указал на пустой красный стаканчик, стоящий рядом с девушкой.

— Нет. Не пью и тебе не советую. Алкоголь и хороших людей превращает в мерзавцев. Так что…

Ноа рассмеялся и поднялся с шезлонга, плечом коснувшись плеча Альбы.

— Ну, раз уж ты советуешь… — задержался на долю секунды у ее уха и шепнул, а потом выпрямился. — Безалкогольный пунш в гостиной или на кухне?