— Мы все боимся одиночества, — он заговорил, все также глядя на огонь, а потом поднял голову и посмотрел на одноклассников. — Кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени, но этот страх не только твой, Альба. Крутые парни не признаются, но и их до чертиков пугает факт остаться один на один с самим собой. Поэтому все мы и ищем кого-то кто избавит нас от одиночества.

Альба усмехнулась.

— Уже нашел ту несчастную, Эд?

— О, нет. Это место ждет тебя, мартышка.

Вокруг костра раздались смешки, Эдриан бросил свой фирменный озорной взгляд на Альбу и подмигнул ей.

— А с тобой весело, Альба. Я расстроюсь, если ты не придешь на вечеринку в честь начала учебного года, — он поднялся и спрятал руки в карманах штанов. — Выпускного года, надо сказать.

— Я приду только лишь для того, чтобы услышать новое прозвище, малыш.

Эд покачал головой и прищурил глаза. Альба заметила, как со своего места поднялся Купер и напряженно застыл, наблюдая за Бейкером.

— Последнее слово всегда должно быть за тобой?

— Предпочитаю так, да.

— Будь осторожна, мартышка. Хорошее настроение у человека, как, например, мое сегодня, совсем не означает, что ты ему нравишься. Разочаровываться в людях намного больнее, чем осознавать свое одиночество.

11. 6/23

Она была готова ко всему, когда переезжала к тете и дяде.

Прежде всего, опасения были связаны со старшей школой. В целом только это и беспокоило Альбу еще два месяца назад, когда она собирала свои вещи в дорожную сумку. Любовь и уважение сверстников сложно заполучить, даже когда ты учишься с ними на протяжении долгих лет. А новенькой, яркой и умной девушке, попавшей в новое сообщество в выпускной год, сделать это почти нереально.

Но у Альбы получилось. Или ей казалось, что все было хорошо.

Она не чувствовала на себе взглядов презрения, брезгливости, недовольства или ревности. Ей не делали пакостей, не пытались навредить или выставить в плохом свете. Она очень аккуратно и плавно влилась в школьную среду.

Альба сумела найти общий язык с одноклассниками и поэтому без сомнений приняла приглашение Купера на вечеринку в честь начала нового учебного года.

На этот раз формат вечера был другим.

Огромный чужой дом, громкая музыка, немного бьющая по барабанным перепонкам и давящая на виски. Потребовалось несколько минут, прежде чем Альба смогла привыкнуть к басам и не останавливающемуся ни на минуту потоку треков.

Яркие короткие платья на девушках, рубашки и футболки на парнях. Светомузыка, бассейн и огромные чаши с пуншем на каждом столе — все то, что вряд ли могло удивить, но поражало своим размахом.

— Ты удивительно красивая сегодня, Альба, — Куп склонился к уху, пытаясь перекричать музыку.

— Я знаю, Купер, но мне приятно.

— Тебе сложно сделать комплимент. Ты знаешь это?

Альба улыбнулась.

— Старания тоже засчитываются.

Мужское лицо буквально засияло. Смутившись, Купер почесал затылок и оглянулся.

— Давай принесу тебе чего-нибудь, — снова склонился ближе.

— Просто воды, пожалуйста. Здесь вряд ли есть что-то безалкогольное.

— Ты удивишься, но полно, — изящная девичья бровь приподнялась в сомнении. — Во время сезона у нас с этим строго. Тренер не дает второго шанса, и уж поверь, мало кто рискнет своим местом в команде.

— Тогда не откажусь от безалкогольного пунша.

Купер кивнул и развернулся, в последний момент Альба удержала его за предплечье.

— А можно куда-нибудь отойти? Здесь очень шумно.

— Пройди через гостиную к бассейну. Там можно присесть. Я найду тебя.

Куп ушел, а Альба пробралась через толпу танцующих людей и через большие французские окна вышла к бассейну. Здесь звучала своя музыка, не так громко, как в доме и создавала немного другое настроение.