— Я не знаю. Этот принес Купер. Ты ведь уже успел понять, что сегодня здесь я с ним.

Серые глаза полоснули по оголенным нервам.

— Доверяешь ему?

— Почему нет?

Ноа пожал плечами и, заметив приближающегося Купа, бросил напоследок.

— Я всего лишь сторонний наблюдатель. «Забавное зрелище», помнишь?

***

Стивенс прошел мимо застывшего Томпсона, кивнул ему, здороваясь, и скрылся в толпе людей.

— Зачем он подходил? Обидел тебя? — Купер присел на шезлонг, где только что сидел Ноа и взволнованным взглядом ощупал Альбу.

— А должен был? — она улыбнулась.

— Ноа у нас не самый приветливый человек. Так что да, мог и обидеть.

Куп протянул Альбе новый красный стакан. Она посмотрела на него и на долю секунды задумалась, а после, разозлившись на себя и на Ноа, забрала пунш. Она не могла понять, как ему удается всего парой слов посадить в душе семечки сомнений, чтобы через секунду те проросли ветвистым кустом недоверия.

Альба покрутила в руках стакан пунша и поставила его рядом с таким же полупустым.

— Что между вами, Куп?

— О чем ты? — парень вскинул взгляд.

— Не говори, что мне показалось. Между вами что-то есть. Соревнование, спор… Может быть, кто-то у кого-то увел девушку или вроде того. Но между вами однозначно летают искры, — Альба прищурилась, наблюдая за реакцией Купера, который сперва усмехнулся, а потом вытер ладонью лицо. Выдохнул.

— Ничего необычного, Альба. Всего на всего, простая и старая как мир конкуренция, — он развел руки в стороны. — Мы спортсмены. Без ложной скромности могу сказать, что каждый хорош. Но… скауты выбирают ведь не всех. А за место под солнцем иногда нужно бороться насмерть.

Купер сделал большой глоток и бросил быстрый нервный взгляд по сторонам. Через минуту, снова взяв себя в руки, посмотрел на Альбу.

— Ты прости, что говорю это… Кора рассказывала, что твои родители достаточно обеспечены, да и машину я твою видела. Не мое дело, но… Они ведь могут позволить себе твое обучение в колледже.

— Что ты знаешь о принципах, Альба? — Купер усмехнулся и покачал головой.

— Так значит, дело все же в Ноа. Вернее, дело в твоей победе над ним. А знаешь, мне даже не интересно, что между вами произошло.

— Почему? — улыбка на лице с уже привычными ямочками. — Девушки любопытны обычно.

— Я не люблю мальчишеские разборки. И, прекрасно разбираясь в людской сущности, думаю, что скоро я все равно обо всем узнаю.

— Слухи? — Альба кивнула. — Но лучше ведь узнать информацию от первоисточника.

— Да, возможно, — она пожала плечами. — Но так интереснее наблюдать за тем, как ничем не примечательная ситуация разрастается в неописуемых размеров скандал.

Купер рассмеялся.

— Необычно для девушки. И местами жестоко.

— Да нет же. На самом деле, если меня что-то волнует или тревожит, я прямо спрошу об этом того человека, ответ которого мне важен. И уж точно не стану идти на поводу у слухов. Если бы было наоборот, я не сидела бы здесь, Куп.

Купер протяжно выдохнул.

— Ты о девушках?

Альба кивнула.

— Да. Точнее об огро-о-о-омном количестве девушке, которым ты успел разбить сердце, — она улыбнулась, а увидев смущённый румянец, расплывшийся на щеках у Купера, рассмеялась. — Прости, но о тебе и правда достаточно много такого рода сплетен. Но я же пришла. Я здесь и сама хочу узнать, кто такой на самом деле Купер Томпсон.

— Спасибо, — он провел ладонью по затылку и, заметив упавшую на лицо Альбы прядку, зацепился за нее взглядом. Рассмотрел, медленно дрейфуя по женскому телу, поднял руку и аккуратно отвел кучеряшку за спину. Через мгновение плотный взгляд ощупал лицо.

Альба наклонилась, подняла свой почти пустой стакан и сделала маленький глоток. Когда вязкая сладость сковала горло, кашлянула.