Альба присела на стоящий у кромки воды шезлонг и осмотрелась.

Народ отдыхал. Разбившись на парочки, небольшие группы, подпевая бьющей по ушам музыке или полностью отдавая себя танцу, студенты праздновали начало важного этапа своей жизни, который подходил к своему концу.

Кора тоже была здесь. Но она наотрез отказалась играть роль «третьей лишней» лишь шепнула у входа в дом: «Купер мне этого не простит». Напомнила, что телефон под рукой и, если будет нужна, она всегда на связи. А потом ушла танцевать с подругами.

Альба нашла Кору глазами, и та, заметив, что сестра смотрит на нее, помахала рукой. Альба улыбнулась и поревела взгляд на Купера, который вышел из дома, держа в руках два красных стаканчика. Он подошел к шезлонгу, отдал один напиток Альбе. Со вторым присел напротив.

— Это не костер на пляже.

— Согласен, — Куп хохотнул и сделал глоток пунша. — Здесь можно найти все, что угодно. Музыка, танцы, чуть позже в программе прыжки в бассейн — я уверен, мы дождемся, — глупые и пошлые игры и очереди в туалет.

Альба рассмеялась.

— А как же запертые комнаты на втором этаже и светомузыка от сигнальных маячков машин полиции?

Купер провел ладонью по затылку и, смутившись, улыбнулся. Он сидел спиной к дому, и в темноте на его лице то пропадали, то появлялись пятна теней от ямочек.

— Это тоже бывает. Но полиция на моей памяти приезжала только один раз.

— Видимо хорошая вечеринка была? — Альба улыбнулась и Куп, хмыкнув, кивнул.

Музыка стала еще громче и из дома послышались радостные возгласы. Над бассейном же у одного из шезлонгов, наоборот, повисла тишина.

— Расскажи о себе Купер Томпсон, — Альба сделала глоток пунша и немного скривилась от чрезмерной сладости.

— Хм… — Куп задумался. — Я обожаю футбол, живу им. Наслаждаюсь играми и даже тренировками. Надеюсь заполучить стипендию и снова играть, — он усмехнулся.

— Сезон начался. Скоро начнут приезжать скауты?

— Да. Мы готовимся. Каждый из нас. Так что борьба будет жаркой.

Альба склонила голову и прищурилась.

— А какой Купер Томпсон вне футбола? Разрушитель женских сердец, ловелас или быть может тайный книголюб и скромник? — она улыбнулась, заметив смущение. Это было даже забавно.

— Ладно, слушай, — он провел ладонью по затылку и, покрутив в руках стакан, поднял голову и посмотрел прямо в глаза. — Не стану отрицать, что я не такой и у меня не было девушек раньше… Я не ребенок, чтобы бояться отказа симпатичной девочки. Да и вообще, считаю глупо тратить время на неловкие переглядывания. Ты очень красивая, Альба. И да, ты мне нравишься, — Купер бегал глазами по лицу, пытаясь словить какую-нибудь реакцию. Не сумев отыскать ее, он вздохнул и снова опустил взгляд на красный стакан. — Увидел тебя в первый раз и, кажется, пропал. Твои волосы, — он медленно поднес руку к лежащим на груди прядям и тронул малиновый кончик, — глаза, улыбка… Ты мне действительно нравишься, Альба.

— Куп, — после минутного замешательства Альба снова отпила пунша и, поставив стакан на шезлонг, посмотрела на парня. — Ты пойми меня правильно, но мы знакомы совсем мало времени. Ты хороший, забавный, с тобой приятно…

— Но дело не в тебе, дело во мне, — Купер перебил и вздохнул. — Так обычно говорят? Меня раньше не отшивали, я не в курсе. От парней слышал…

Альба улыбнулась.

— Нет, не так. Я говорю о другом. Я не верю в то, что с первого взгляда между людьми может возникнуть что-то большее, чем обычный интерес. Такого не бывает. Или просто я этого раньше не испытывала. Но, возможно, через неделю, две или три я пересмотрю свое мнение по этому вопросу.

Долгие десять секунд Купер рассматривал Альбу. Ощупывал плотным обволакивающим взглядом губы, щеки, шею, волосы… Она чувствовала, что ее словно укутывают душным одеялом, под которым сложно дышать.