— Если говорить откровенно, то о тебе ходит не так уж и много слухов. И все они довольно ммм… обычные.

— Не знаю радоваться этому или нет, — Куп усмехнулся.

— Скорее радоваться, — она пожала плечами. — Это лучше, чем то, что я слышала о других.

— Ты о Ноа? О нем много говорят, еще больше боятся говорить, — Купер поднял стакан и сделал быстрый глоток пунша. — О вымогательстве слышала?

— Не только слышала, но и видела собственными глазами, — Альба пожала плечами, заметив удивленно вздернутую мужскую бровь. — Все вышло случайно… Знаешь, мне кажется, все это не важно. Лучше всего о человеке могут рассказать его поступки, а не мнение других.

— С этим сложно не согласиться.

Под громкие возгласы из дома хлынула толпа людей. Остановившись у бассейна, несколько парней и девушек начали снимать одежду. А через секунду они уже были в воде.

Купер обернулся.

— Как я и обещал. Следующий пункт вечера — купание в бассейне, — Альба улыбнулась и покачала головой.

— Ты не против, если я отойду ненадолго? — она посмотрела на парня.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Я справлюсь.

Захватив с собой пустой красный стаканчик и оставив на шезлонге тот, что принес Купер во второй раз, Альба поднялась и, огибая танцующих людей, вошла в дом. Казалось, воздух здесь стал еще гуще и плотнее. Он двигался плотной массой вместе с людьми, которых тоже стало больше, и искрил эндорфинами.

Альба прошла через гостиную и коридор, вышла на кухню и, отыскав взглядом стол с напитками, двинулась к нему. Не рискуя брать новый стаканчик, она наполнила свой порцией пунша. Попробовала и улыбнулась — этот был значительно лучше того, что приносил Куп. Скорее всего, было приготовлено несколько чаш с разными вкусами.

Вернувшись снова в прихожую Альба прошла вглубь незнакомого дома и, наконец, отыскав уборную, нырнула в небольшое помещение. Закрыв за собой дверь, она поставила на навесную полку у раковины стакан, обхватила ладонями керамику и, опустив голову и прикрыв глаза, протяжно выдохнула.

Собираясь сюда, Альба думала, что будет проще. Веселиться, танцевать со всеми… Но что-то внутри сдерживало ее, и это что-то делало больно.

Открыв глаза, она подняла голову, сильно тряхнула ею несколько раз так, что та даже немного закружилась, и посмотрела на себя в зеркало. Копна густых волос кучерявым облаком была разбросана по плечам. Щеки немного раскраснелись от духоты, а глаза в тусклом свете ванной комнаты, казалось, были затянуты дымкой.

Альба выдохнула, грустно улыбнулась и открыла кран с холодной водой. За дверью музыка была слышна приглушенно, и звук сильной струи эхом разнесся среди покрытых плиткой стен. Она протянула руки под воду, зажмурилась на мгновение, ощутив, как ледяные иголки прожгли кожу, и, отряхнув ладони, приложила их к горящим щекам.

Распахнув прикрытые от удовольствия глаза, в которых от ощутимого контраста запрыгали черные точки, она снова обхватила раковину руками. Голова вновь закружилась, и Альба застыла. К горлу подступил комок тошноты, и ее замутило.

Пытаясь сфокусировать взгляд, Альба посмотрела на себя в зеркало и через секунду потянулась к спрятанному в заднем кармане джинс телефону. Руки подрагивали, тело бил озноб, на лбу выступили капли пота…

Мозг моментально понял, что случилось, но тело уже не слушалось…

На ослабленных ногах Альба опустилась на пол, спиной уперлась в холодную плитку.

Быстро и необратимо, ее мир погружался во мрак…

Хлопок от закрывшейся двери и звук поворачивающегося замка было последнее, что она услышала перед тем, как свет окончательно померк…

12. 7/40

Тьма непроницаемой плотной массой сдавливала легкие…