Гаий всегда был проницательным и расчетливым наставником. Вполне возможно, что он счел разумным не подвергать меня чрезмерной опасности, осознавая все риски, связанные с личным участием в его делах, которые могли привлечь нежелательное внимание и угрозу для моей безопасности. Размышляя об этом, я начал ощущать благодарность и осознание того, что его ответственность заключалась не только в продвижении своего дела, но и в защите благополучия тех, кто находился под его опекой, включая меня.

Окутанные атмосферой взаимопонимания и уважения, мы возвращались в дом бок о бок, ощущая всю важность происходящего момента. Войдя в комнату, я заметил Ераста, стоящего у окна на фоне угасающего вечернего неба.

– Наше общее дело всегда было наполнено множеством испытаний и трудностей, но, несмотря на это, узы нашей дружбы только окрепли. Нам пора отправляться в Италию, и мы вновь расстаемся с тобой. Я хочу выразить свою глубочайшую благодарность за все, что ты сделал для нас, за твою приверженность и преданность нашему делу, – обращаясь к верному другу произнес Гаий голосом, наполненным искренностью и теплом.

– Для меня было честью встретиться с вами обоими. Наши пути теперь могут разойтись, но я не сомневаюсь, что наши судьбы, направляемые силой наших убеждений, останутся тесно связаны навсегда. Я дал несколько распоряжений, и наш брат Кварт встретится с вами здесь завтра на рассвете. Счастливого пути, и пусть вера оберегает вас обоих, – произнес Ераст, прощаясь с нами. Его лицо отражало гордость за все, что мы уже успели совершить.

В этот трепетный момент мы крепко обнялись, разделяя преданность, которую не могли выразить никакие слова. Эта встреча оставила глубокий отпечаток в наших сердцах, придав нам невероятную решимость и целеустремленность. Волнующая радость охватила Ераста и Гаия, ведь их планы уже начали формировать судьбу и курс наших жизней.

Когда наш корабль отплыл из Коринфа в Брундизий, из которого мы планировали добраться в Геркуланум, я вновь задумался о том загадочном эскизе сфинкса, что я нашел среди бумаг, доверенных мне Гаием. Замысловатые детали этого рисунка полностью поглотили мои мысли, и я горел желанием найти необходимые мне ответы.

Собравшись с духом и преодолев внутреннее волнение, я обратился к Гаию:

– Гаий, что ты знаешь об этом рисунке, который ты сделал? На мой взгляд, он очень необычный. Похоже, что в нем скрыт некий особый смысл, но я никак не могу его понять.

Гаий с интересом повернулся ко мне.

– Ах, сфинкс. Да, этот сфинкс интересовал ученых и мистиков на протяжении многих веков и до сих пор продолжает это делать. Что именно ты хочешь узнать?

Вдохновленный его ответом, я показал ему рисунок, указывая на детали и необычный символ, который привлек мое внимание.

– Эта пирамида, которую держит сфинкс, вместе с хопешем, – начал я, – полагаю, это не просто художественное украшение. Есть ли у нее какое-то тайное значение?

Погруженный в задумчивые размышления Гаий посмотрел на меня, его взгляд был полон доверия и желания приоткрыть мне свои знания:

– Сфинкс – это связующее звено с мудростью веков. Эскиз, который ты видишь, действительно содержит глубокий смысл. Сфинкс – словно тайное послание, которое ждет, чтобы его разгадали. – Он сделал паузу, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить. – Существует тонкая нить между сфинксом и Атлантидой, нить, которая объединяет миры мифов и реальности. Считается, что тот, кто сможет разгадать загадку сфинкса, сможет познать и все истины.

Жаждущий услышать и узнать большее, я продолжил расспрашивать: