Как ясно сказано в Писании, гонения и преследования – неизбежная и неотъемлемая часть жизни христиан (Деян. 14:22; 2 Тим. 3:12). Пример смирнской церкви показывает всем церквам, как правильно реагировать на них. Говоря об этом хвалебном послании Христа, мы выделим шесть моментов: автор, церковь, город, похвала, наставление и совет.

Как было принято в древности, автор называет Себя в начале послания, а не подписывает Свое имя в конце. Автор описывает Себя как Первого и Последнего, Который был мертв, и се, жив. Это прославленный и возвышенный Господь Иисус Христос, как Он описан в видении в Отк. 1:12–20 (см. Отк. 1:18). Первый и последний – ветхозаветный титул Бога (Ис. 44:6; 48:12; см. также Ис. 41:4), и здесь (как в Отк. 22:13) это указание на равенство Христа с Богом по природе. Он – вечный и бесконечный Бог, Который существовал до сотворения и будет существовать, когда вселенной больше не будет. Иисус Христос превосходит время, пространство и творение.

Однако, что поразительно, вечный Бог стал человеком: был мертв, и се, жив. Это величайшая тайна: как вечный Бог, превосходящий время, пространство и историю, мог умереть? Петр отвечает на этот вопрос в 1 Пет. 3:18: Христос «был умерщвлен во плоти, но ожил духом». Он умер как воплощенный человек, совершенная жертва за грех, но се, жив (воскрес) и вечно живет «по силе жизни непрестанной» (Евр. 7:16; см. также Рим. 6:9).

Такое определение Христа должно было утешить страдающих верующих Смирны. Христос, зная, что они переживают трудные времена, напоминает им: Он – больше, чем временные обстоятельства, и они, посредством союза с Ним, тоже будут жить вечно. Даже если они примут смерть от рук гонителей, за их спиной будет стоять Тот, Кто тоже принял смерть (Евр. 2:14) и обещал: «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет. И всякий, живущий и верующий в Меня, не умрет вовек» (Ин. 11:25–26). Иисус Христос вынес самые несправедливые и жестокие гонения (см. Евр. 12:3–4), поэтому может сопереживать и понять тех, кого утешает (Евр. 2:17–18; 4:15). Он адресует это утешительное и ободряющее послание смирнской церкви.

В Писании не рассказывается, как была основана смирнская церковь, и в Книге Деяний этот город не упоминается. Все, что мы знаем об этой общине, почерпнуто из данного послания. Предположительно, церковь была основана в Смирне во время служения Павла в Ефесе (Деян. 19:10) либо самим Павлом, либо кем-то из его обращенных.

В конце I века жизнь смирнской церкви была опасной и трудной. Город, давний союзник Рима, был центром поклонения императору. При императоре Домициане отказ приносить ежегодную жертву императору стал тяжким преступлением. Неудивительно, что многие христиане подверглись гонениям. Самым знаменитым из смирнских мучеников был Поликарп, казненный через полвека после времен Иоанна.

Греческое слово, переводимое как «Смирна», в Септуагинте используется для перевода еврейского слова «мирра» – названия смолистого вещества, которое использовали как благовоние для умащения живых (Мф. 2:11) и мертвых (Ин. 19:39). Связь этого вещества с умащением умерших прекрасно соответствует образу страдающей смирнской церкви. Подобно мирре, получаемой в результате выдавливания соков из ароматического растения, смирнская церковь, сокрушаемая гонителями, издавала аромат верности Богу. В Смирне, в отличие от Ефеса, любовь к Иисусу Христу не ослабевала. Верующие Смирны любили Его и оставались верными Ему; их ненавидели за эту верность; они подвергались гонениям из ненависти; но гонения побуждали их только сильнее любить Христа.