Пример ефесской церкви показывает, что можно придерживаться верного учения и формально следовать ему, но, если в сердце нет любви, это ничего не дает. Верующие должны прислушиваться к совету Соломона: «Больше всего хранимого храни сердце твое; потому что из него источники жизни» (Пр. 4:23). К тем, чья любовь к Богу остыла, обращены слова Осии, который говорит с охладевшим к Богу Израилем:
Обратись, Израиль, к Господу Богу твоему; ибо ты упал от нечестия твоего. Возьмите с собою молитвенные слова и обратитесь к Господу; говорите Ему: «отними всякое беззаконие и прими во благо, и мы принесем жертву уст наших. Ассур не будет уже спасать нас; не станем садиться на коня и не будем более говорить изделию рук наших: “боги наши”; потому что у Тебя милосердие для сирот» (Ос. 14:2–4).
Тем же, кто возвращается к Нему, Бог обещает: «Уврачую отпадение их, возлюблю их по благоволению» (Ос. 14:5).
5. Смирна: страдающая церковь
И Ангелу Смирнской церкви напиши: так говорит первый и последний, Который был мертв, и се, жив: Знаю твои дела, и скорбь, и нищету, – впрочем, ты богат, – и злословие от тех, которые говорят о себе, что они Иудеи, а они не таковы, но – сборище сатанинское. Не бойся ничего, что тебе надобно будет претерпеть. Вот, диавол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы искусить вас, и будете иметь скорбь дней десять. Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни. Имеющий ухо (слышать) да слышит, что Дух говорит церквам: побеждающий не потерпит вреда от второй смерти (2:8-11)
2:8-11
На протяжении истории, как это ни парадоксально, чем больше церковь подвергалась гонениям, тем чище и сильнее она становилась. Атеистические коммунистические правительства бывшего Советского Союза и Восточной Европы десятилетиями притесняли церковь. В мусульманских странах верующие до сих пор подвергаются гонениям. Им запрещено открыто говорить о своей вере. Многие попали в тюрьму и стали мучениками ради нее. В Советском Союзе трудно было достать религиозные книги, даже Библию. Но его церкви не только выжили, они процветали. Когда был поднят «железный занавес», мы увидели могущественную и чистую церковь, с искренней верой, глубокой духовностью, кроткую, ревностную, любящую истину и единодушно преданную Господу.
В Писании говорится, что гонения и духовная сила связаны между собой. Иаков писал: «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение; терпение же должно иметь совершенное действие, чтобы вы были совершенны во всей полноте, без всякого недостатка» (Иак. 1:2–4). Петр обращался к страдающим христианам: «Бог же всякой благодати, призвавший нас в вечную славу Свою во Христе Иисусе, Сам, по кратковременном страдании вашем, да совершит вас, да утвердит, да укрепит, да соделает непоколебимыми» (1 Пет. 5:10). Чистейшая христианская благодать рождается в горниле сопротивления.
Церковь Смирны обладала могуществом и чистотой, потому что успешно выдерживала гонения. Гонения очистили и укрепили ее против греха, усовершенствовали веру ее членов. Лицемеры отсеялись перед лицом преследований, потому что не хотели терпеть боль. Преследования и гонения укрепляют и совершенствуют истинную спасительную веру, но разоблачают и уничтожают веру ложную.
Хотя христиане Смирны страдали от физических лишений и бедности, они обладали неизмеримым духовным богатством. Поэтому церковь Смирны – одна из двух церквей (наряду с филадельфийской), не заслуживших упрека от Господа Иисуса Христа.