Смирна была древним городом, основание которого терялось в веках. Должно быть, она была основана еще в 3000 г. до Р. Х., но первые греки поселились в ней около 1000 г. до Р. Х. Около 600 г. до Р. Х. Смирна была разрушена лидийцами и лежала в руинах более трехсот лет, пока двое преемников Александра Македонского не восстановили город в 290 г. до Р. Х. Именно этот восстановленный город был Смирной времен Иоанна.

Как мы уже отмечали, Смирна была давним союзником Рима. Фактически ее жители были настолько очарованы Римом, что в 195 г. до Р. Х. построили храм, в котором поклонялись Риму. Век спустя плохо экипированной армии римского полководца Суллы пришлось столкнуться с суровой зимой. Когда о проблемах воинов Суллы объявили общему собранию жителей Смирны, те, как сообщают, собрали собственную одежду и отослали ее солдатам. Рим вознаградил верность Смирны – именно в ней, из всех претендовавших на это городов, был построен в 26 г. по Р. Х. новый храм в честь императора Тиберия. Когда землетрясение разрушило город в конце II века, император Марк Аврелий восстановил его.

Хотя Ефес и Пергам были равны Смирне или даже превосходили ее в плане политическом и экономическом, говорили, что Смирна – самый красивый город Асии. Она располагалась на берегу залива Эгейского моря и, в отличие от Ефеса, гавань у нее была превосходная. Смирна находилась также в западном конце дороги, проходившей через плодородную долину реки Герм. Окружавший город пейзаж был прекрасен, и сам город – замечательно спланирован. Он тянулся от бухты вверх по склонам горы Паг, большого холма, полного храмов и других общественных зданий. Улицы были вымощены, по бокам их зеленели рощи. Самая знаменитая улица Смирны, «Золотая», извивалась по склонам горы Паг. На одном конце ее стоял храм Кибелы, на другом – храм Зевса. Между ними располагались храмы Аполлона, Асклепия и Афродиты.

Смирна была знаменитым центром науки и медицины. Как и Ефес, она пользовалась привилегией самоуправления. Она была одним из нескольких городов, претендовавших на право называться родным городом поэта Гомера. Как мы уже отмечали в предыдущей главе, гавань Ефеса постепенно приходила в упадок и город утратил свое влияние. Смирна, напротив, пережила несколько землетрясений и пожаров и существует до сих пор – это турецкий город Измир.

Прославленный Господь, Который знает все о церквах, вверенных Его заботе, знал все и о смирнской церкви. Он начинает похвалу, обращенную к этим верующим, со слов о том, что ему знакома их скорбь. Thlipsis (скорбь) буквально означает «давление»; это обычное новозаветное слово, указывающее на преследования или скорбь. Церковь в Смирне столкнулась с сильным давлением, потому что была верна Иисусу Христу. Для такого враждебного отношения были три причины.

Во-первых, как мы уже отмечали, Смирна была фанатично предана Риму на протяжении нескольких столетий. Неудивительно, что город был центром поклонения императору. Жители Смирны охотно следовали культу императора Домициана, который теперь насаждался повсеместно. Хотя христиане охотно подчинялись гражданской власти Рима (см. Рим. 13:1 и далее), они отказывались приносить императору жертвы и поклоняться ему, как богу. Тем самым они навлекли на себя гнев римского правительства, поэтому их называли бунтовщиками.

Во-вторых, христиане вообще отказывались участвовать в языческих религиозных мероприятиях. Мы уже говорили, что в Смирне поклонялись множеству разных богов, в числе которых были Зевс, Аполлон, Афродита, Асклепий и, особенно, Кибела. Нежелание христиан признавать этот пантеон и их поклонение невидимому Богу создали им репутацию атеистов. Общественная жизнь Смирны была в значительной степени связана с языческими религиозными обрядами, а христиане считались антиобщественными элементами из-за отказа участвовать в них.