Наконец, верующие Смирны столкнулись со злословием от тех, которые говорят о себе, что они Иудеи, а они не таковы, но – сборище сатанинское. Это поразительное высказывание означает, что иудеи, ненавидевшие и отвергнувшие Иисуса Христа, были такими же последователями сатаны, как и идолопоклонники (см. Ин. 8:44). Иисус использует выразительный термин злословие, который обычно обозначал злые речи, направленные против Бога, богохульство. Так Он подчеркивает греховность, силу и жестокость этой хулы.
Неверующие иудеи обычно обвиняли христиан в каннибализме (это обвинение основано на непонимании сути вечери Господней), аморальности (из-за извращенного представления о священных поцелуях, которыми верующие приветствовали друг друга; см. Рим. 16:16; 1 Кор. 16:20; 2 Кор. 13:12; 1 Фес. 5:26), разрушении семей (когда один из супругов становился христианином, а другой нет, что часто приводило к конфликтам; см. Лк. 12:51–53), безбожии (потому что, как мы уже отмечали, христиане отвергали языческий пантеон божеств), а также политической неверности и бунте (так как христиане отказывались приносить требуемые жертвы императору). Некоторые влиятельные иудеи Смирны, надеясь подорвать веру христиан, ложно и богохульственно обвиняли их перед римлянами. Такая ненависть к Евангелию характерна для сборища сатанинского: они нападали на церковь, исполняя волю сатаны. Они могли называть себя верующими в Бога, но на самом деле выступали против Него.
Печально, но вражда иудеев Смирны к христианам была не нова. В Книге Деяний часто рассказывается о таком сопротивлении, вдохновленном сатаной (например, Деян. 2:13; 4:2–3,18; 5:17–18,28,40; 6:9 и далее; 7:54–60; 8:1 и далее; 9:20–23; 12:1–3; 13:6,45; 14:2,19; 17:5 и далее; 17:13; 18:6,12–13; 19:9; 20:3; 21:27 и далее; 23:12 и далее). В Смирне, как часто случалось и раньше, враждебное иудейское население настраивало общество против христиан.
Гонения на смирнскую церковь достигли своего апогея полсотни лет спустя, когда был казнен пожилой епископ Поликарп и неверующие иудеи сыграли важную роль в этом событии. В документе II века, озаглавленном «Послание от смирнской церкви по поводу мученичества святого Поликарпа», рассказывается поразительная история его смерти:
Толпа, поражаясь благородству ума, проявленному преданными и благочестивыми христианами, воскликнула: «Долой безбожников; схватите Поликарпа!»
Но достойный восхищения Поликарп, когда впервые услышал об этом [что его хотят схватить], никоим образом не обеспокоился, но решил оставаться в городе. Однако потом, уступив желанию многих, согласился покинуть город. Он уехал в пригородный дом, недалеко от города. Там он был с немногими друзьями, днем и ночью молясь за всех людей и все церкви мира, по своему обычаю. Когда он молился, за три дня до того, как его схватили, его посетило видение: ему показалось, что подушка под его головой загорелась. Тогда, повернувшись к тем, кто был с ним, он произнес пророчество: «Меня сожгут на костре».
Когда те, кто искал его, были уже близко, он перебрался в другой дом, и сразу после этого его убежище обнаружили преследователи. Не найдя его, они схватили двух молодых людей, один из которых, подвергнутый пытке, выдал Поликарпа. Невозможно было дальше скрываться, так как те, кто выдал его, были из его собственного дома. Тогда иренарх (выполнявший те же обязанности, что и клероном) по имени Ирод приказал привести его на стадион. Все это случилось для того, чтобы могла свершиться его судьба, чтобы он стал сопричастником Христа, а те, кто выдал его, подверглись такой же каре, как Иуда.