– Мария Орлова, отчёт.

Мария коротко кивнула, запустила данные с планшета. На экране замелькали графики, схемы перегрева, странных отклонений.

– Системы охлаждения не реагируют на команды, автоматика блокирует аварийные протоколы. Подозреваю вмешательство. Возможно, изнутри.

Селина сузила глаза.

– Если климатическая сеть сходит с ума – отключить. Немедленно.

Мария сжала зубы. Она уже хотела возразить, но с другого экрана раздался мягкий голос.

– Постой, Селина, – вмешался Талеб Ашраф. – Прежде чем что-то отключать, нужно понять, с чем мы имеем дело. Мария, можешь собрать больше данных?

– Уже в процессе, – кивнула Мария. – Я на связи с Гасанбегом Расуловым, он помогает анализировать логи.

– Прекрасно, – сказала Луиза Монтро, чуть улыбаясь. – Эти отклонения могут быть вызваны внешним фактором. Возможно, даже аномалией, которую стоит исследовать.

Мария вздохнула – хотя бы кто-то на её стороне.

На фоне, молча, с напряжённым лицом сидел Лэй Хун. Его глаза бегали по данным на собственных экранах, пальцы порой вздрагивали, будто он что-то быстро записывал или отмечал. Он не вмешивался, но Мария знала: если Лэй молчит, значит, он уже подозревает что-то более глубокое, чем просто технический сбой.

– Прекрасно, – сказала наконец Селина, щёлкнув пальцами по пульту. – У вас есть час, Орлова. Если за час ситуация не стабилизируется – я отключаю ваш участок от общей сети.

– Принято, – ответила Мария ровным голосом, а про себя подумала: Час? Да у меня тут сгоревший супервентиль через десять минут накроется.

Экраны погасли. Связь обрезалась.

– Ну, Орлова, – пробормотала она, поднимаясь. – Ты хотела приключений? Ты их получаешь.

ГЛАВА 2.5 – Западный Щит: подозрения

Тональность: Баланс юмора и драмы (горечь и ирония рука об руку)

На станции Западного Щита утро пахло солью и влажной пылью. Ельза Крамер стояла у окна, глядя на рассвет над обломками бывших Нидерландов – там, где океан теперь добирался до крыш старых домов. Ян сидел за пультом, жуя несчастный питательный батончик, и время от времени постукивал пальцами по столу.

– Ель, смотри, – пробормотал он, – это не просто шум. Пакеты данных идут по чёткой схеме. Они… как будто… – он поморщился, подбирая слова, – как будто кто-то что-то шлёт. Специально.

Ельза нахмурилась, склонилась над экраном. Волны сигналов мигали ровными, почти красивыми паттернами. Это не был случайный фон, не обычные радиопомехи.

– Ян, давай-ка всё сохраним. Всё до последнего байта. И… – она вздохнула, – наверное, пора постучаться наверх.

**

На их экранах замигало имя: Микела Сантос, директор по связям. Ельза обменялась с Яном коротким взглядом – тот пожал плечами: «Ну что, идём?»

Связь открылась, и на экране возникло лицо Микелы – спокойное, сдержанное, с той самой корпоративной улыбкой «всё под контролем».