– Ну и… – Мария выдохнула, стараясь не ругаться при инженерах. – Ладно, ребята, у нас с вами официально больше не «сбой автоматики». У нас что-то гораздо веселее.

Она глянула на Суханова – тот уже побледнел, хотя старался держаться.

– Думай, Маша, – сказала она себе в голове. – Если это не железо, значит, кто-то или что-то лезет в систему.

Вдалеке раздался хруст – словно где-то сорвало перегретый клапан.

– Работать, – сказала Мария громко, чтобы заглушить внутреннюю дрожь. – И запомните: пока «Заслон» работает на нас, мы живы. Пусть даже системы сегодня ведут себя, как чертовы упрямые киберкоты.

Она улыбнулась краешком губ, сама себе, на мгновение.

ГЛАВА 2.3 – Связь с Москвой

Мария вернулась в командный центр, на ходу срывая перчатки. Станция гудела: кто-то орал через рацию, кто-то пытался вручную сбросить узлы, где-то в углу мерцал полумёртвый автомат с едой, упрямо предлагая белковую пасту со вкусом курицы (никто, разумеется, не верил, что там есть хоть намёк на курицу).

Она плюхнулась в кресло, провела рукой по лицу и глубоко вздохнула.

– Москва, – коротко бросила в микрофон. – Срочный выход на канал. Повторяю: срочный.

Секунда – две – экран мигнул, и на нём появилось лицо. Лицо, которое она не видела уже несколько лет.

Гас. Гасанбег Расулов. Мужчина с тяжёлым взглядом, седеющими висками и той самой вечно усталой полуулыбкой, которая всегда говорила: «Я знаю больше, чем ты думаешь, и лучше бы ты этого не знала».

– Ну здравствуй, Мария, – проговорил он чуть хриплым голосом. – Какими судьбами, старая гвардия?

– Гас, не начинай, – Мария резко махнула рукой, перебивая. – У нас тут перегрев систем охлаждения, автоматика ведёт себя, как проклятая. Коды не слушаются, протоколы недоступны.

Он чуть склонил голову, глаза поблёскивали усталостью, но за усталостью – напряжённое внимание.

– Передавай данные. Всё, что у тебя есть: графики, логи, код-снимки.

Она откинулась в кресле, вбивая команды, и пробормотала себе под нос:

– Ну вот, снова втянулась, Мария. Снова вляпалась.

На экране замигали полосы данных, и Гас, склонившись к своей панели, начал бегло их просматривать. Его пальцы пробегали по клавишам – удивительно живые для человека, которого ты бы снаружи записал в категорию «только-только вышел на пенсию».

– Ммм… – протянул он, морщась. – Слушай, а ты не думала, что это может быть не просто отказ железа? Тут есть сигнатуры, которые больше похожи на… ну, скажем так, чужое вмешательство.

– Я думала, – коротко ответила Мария. – Но я надеялась, что ошибаюсь.

– Вот с этим у нас всегда беда, – Гас криво усмехнулся. – Ты надеешься, а я – подозреваю.

Она поймала себя на том, что тоже слегка улыбается. Старая гвардия, да.

За спиной снова раздался сигнал тревоги, кто-то вскрикнул в рацию. Мария сжала кулаки.

– Гас, если ты что-то видишь – скажи, что нам делать.

Он поднял взгляд, на секунду задержал её глазами.

– Ещё немного времени, Мария. И я скажу. А ты пока держи станцию.

– Всегда мечтала быть ледяной королевой, – пробормотала она, отключая канал. – Ну давай, Заслон. Только не развались на куски прямо сейчас.

Станция вздрогнула, как старый зверь, почувствовавший, что за ним всё-таки присматривают.

ГЛАВА 2.4 – Совет: напряжённый отчёт

Связь с Москвой дрожала, будто сама боялась передавать такие разговоры. Мария сидела перед экраном, скрестив руки, медленно поглаживая пальцем по запястью – нервная привычка, оставшаяся ещё со времён старых дежурств. На мониторе вспыхнули семь окошек: Совет Директоров «Заслона».

В центре – Селина Ворт, холодная, как сама Сибирь за пределами купола. Её взгляд – ледяной, её голос – ровный, стальной.