– Что мы будем делать? – спросил Ян.

– У нас два приоритета, – ответила Мария. – Уничтожить интерфейс в лаборатории Серова и исследовать туннель Z-12. Нужно понять, можно ли как-то запечатать эту "трещину" между мирами.

– Но сначала нужно связаться с Землёй, – добавила она. – Передать все эти данные. Если мы не справимся, пусть хотя бы будут предупреждены.

– Мы можем использовать аварийный передатчик в шлюзовом отсеке, – предложил Ян. – Он обладает большей мощностью, чем стандартные каналы связи.

– Хорошо, – кивнула Мария. – Разделимся на группы. Ян, ты и Михаил идёте к передатчику. Возьмите с собой Неверова и Владимира – они помогут подготовить полный пакет данных для отправки. Нури, ты, я и Виктор идём в лабораторию Серова уничтожить интерфейс.

– Капитан, – осторожно произнёс Виктор, – вы должны знать… Если Аркан действительно использует Павла как проводника, то он может доступ ко всем его знаниям и воспоминаниям. Он будет знать, что мы планируем.

– Значит, придётся действовать быстро, – мрачно ответила Мария.

Подготовка к миссии заняла двадцать минут. Они проверили оружие, распределили запасные дыхательные маски, убедились, что коммуникаторы работают. Мария изучила схему станции, выбирая оптимальный маршрут до лаборатории Серова – через технические коридоры, избегая основных проходов.

– Держите связь постоянно, – инструктировала она, когда они готовились выходить из серверной. – Если что-то пойдёт не так – сразу сообщайте. В случае потери контакта встречаемся в командном центре.

Ян кивнул:

– Будьте осторожны, капитан. Особенно с Серовым… или тем, что от него осталось.

– Вы тоже, – Мария сжала его плечо. – Эти данные должны попасть на Землю любой ценой.

Они вышли из серверной и разделились в коридоре – группа Яна направилась к шлюзовому отсеку, а Мария с Нури и Виктором двинулись в сторону лаборатории.

Путь к лаборатории Серова был напряжённым, но неожиданно спокойным. Они крались по узким техническим коридорам, прислушиваясь к каждому звуку, но не встретили ни одного человека – ни обычного, ни "обращённого". Эта тишина нервировала больше, чем возможная опасность.

– Слишком тихо, – прошептала Нури, когда они приблизились к секции B-7. – Где все?

– Может, они собрались где-то в другом месте, – предположил Виктор. – Для какого-то… ритуала.

– Или они знают, что мы идём, и готовят ловушку, – мрачно заметила Мария.

Они достигли двери, ведущей в основной коридор секции B. Мария осторожно заглянула через маленькое окошко – коридор был пуст. Она кивнула своим спутникам и, держа пистолет наготове, вышла из технического прохода.

Лаборатория Серова находилась в конце коридора. Тяжёлая металлическая дверь была приоткрыта, изнутри струился тусклый синеватый свет – тот же самый, что они видели в столовой и обсервационной палубе.

Мария жестом приказала Нури и Виктору оставаться позади, а сама осторожно приблизилась к двери. Она прислушалась, но из лаборатории не доносилось ни звука. Глубоко вздохнув, капитан толкнула дверь и вошла внутрь, держа оружие перед собой.

Лаборатория поразила её своими размерами – гораздо больше, чем казалось по схеме. Огромное пространство было заполнено сложным оборудованием: компьютерами, мониторами, странными устройствами, похожими на медицинские сканеры. В центре комнаты находилось нечто, напоминающее медицинское кресло, обвешанное проводами и датчиками. Рядом с ним стоял массивный металлический шкаф с мигающими индикаторами – предположительно, основной блок нейроинтерфейса.

Но самым странным был воздух в лаборатории – он словно пульсировал, наполненный мириадами мельчайших светящихся частиц, танцующих в пространстве. Они собирались в сложные геометрические узоры, распадались и формировались снова, создавая впечатление живой, разумной субстанции.