Отец Хуан стоял рядом с дыбой и наблюдал за Инес. – Я даю вам последний шанс, – сказал он. – Признайтесь в своих грехах, и я прикажу прекратить пытки.

– Я не признаюсь в том, чего не совершала! – ответила Инес, стиснув зубы.

Отец Хуан кивнул тюремщикам. Они начали поворачивать валы дыбы. Веревки натягивались, и Инес почувствовала, как ее суставы начинают выходить из своих гнезд.

Боль была невыносимой. Она кричала от боли, но отец Хуан оставался равнодушным. – Признайтесь! – кричал он. – Признайтесь, и я прекращу это!

– Нет! – кричала Инес. – Я невиновна!

Пытки продолжались несколько часов. Инес потеряла сознание несколько раз, но каждый раз ее возвращали к жизни и продолжали пытать.

В конце концов, она была сломлена. Она уже не могла выносить боль. Она была готова признаться во всем, лишь бы это прекратилось.

– Я… я признаюсь, – прошептала она. – Я признаюсь во всем, что вы хотите.

Отец Хуан улыбнулся. – Отлично, – сказал он. – Теперь говорите. Расскажите мне о своих еретических действиях. Расскажите мне о своих запрещенных книгах. Расскажите мне обо всем.

Инес начала говорить. Она говорила все, что отец Хуан хотел услышать. Она призналась в ереси, в сокрытии запрещенных книг, в поклонении дьяволу. Она призналась во всем, чего от нее требовали.

Когда она закончила, отец Хуан приказал прекратить пытки. Инес сняли с дыбы и бросили на пол. Она была вся в крови и синяках. Она едва могла дышать.

Отец Хуан подошел к ней и посмотрел на нее с презрением. – Теперь ты понимаешь, что значит противиться Святой Инквизиции, – сказал он. – Теперь ты понимаешь, что лучше признаться, чем страдать.

Инес не ответила. Она была слишком слаба, чтобы говорить. Она лишь лежала на полу и плакала.

Отец Хуан ушел из пыточной, оставив Инес одну. Он был доволен. Он добился своего. Он сломил ее волю и заставил ее признаться во всем, что он хотел.

Но он не знал, что в это время Мария, служанка Инес, уже приближалась к зданию инквизиции. Она была полна решимости рассказать правду и спасти свою госпожу. Она не боялась ни угроз, ни наказания. Она была готова пойти на все, чтобы исправить свою ошибку.

Она понимала, что это будет нелегко. Отец Хуан не позволит ей так просто рассказать правду. Он будет пытаться остановить ее любыми способами.

Но Мария была готова к этому. Она знала, что на ее стороне правда, и это давало ей силы. Она верила, что справедливость восторжествует, даже если ей придется пожертвовать своей жизнью.

Она подошла к воротам здания инквизиции и постучала. Охранник открыл маленькое окошко и спросил: – Кто там?

– Меня зовут Мария, – ответила она. – Я служанка Инес де Кордоба. Мне нужно срочно поговорить с отцом Хуаном.

Охранник посмотрел на нее с подозрением. – Отец Хуан занят. Он не может принять вас сейчас.

– Это очень важно! – настаивала Мария. – Я должна рассказать ему правду!

Охранник покачал головой. – Я не могу вам помочь. Отец Хуан приказал не пускать никого к нему без его разрешения.

– Но я знаю, что Инес де Кордоба невиновна! – крикнула Мария. – Ее подставили! Отец Хуан совершает ошибку!

Охранник захлопнул окошко. – Уходите отсюда! – закричал он. – Иначе я вызову стражу!

Мария не сдалась. Она продолжала стучать в ворота и кричать. Она звала отца Хуана, она звала Инес, она звала всех, кто мог ее услышать.

В конце концов, один из охранников не выдержал и открыл ворота. – Что тебе нужно? – спросил он.

– Я должна поговорить с отцом Хуаном! – ответила Мария. – Это вопрос жизни и смерти!

Охранник посмотрел на нее с сочувствием. – Я понимаю, но я не могу тебе помочь. Отец Хуан очень опасен. Если он узнает, что я пустил тебя сюда, он убьет меня.