Холодный каменный пол камеры, словно могильная плита, давил на босые ступни Инес. Прошло несколько часов с тех пор, как ее оставили одну, но время текло медленно, словно патока. В полумраке, проникавшем сквозь узкое зарешеченное окно, каждая тень казалась зловещей, каждый звук – угрожающим.

Она пыталась осмыслить произошедшее, но разум отказывался подчиняться. Обвинения в ереси, предательство Марии, мрачные взгляды инквизиторов – все это казалось кошмарным сном, от которого она никак не могла проснуться.

Вспомнились слова покойного мужа, дона Рикардо: “Инес, будь осторожна. Инквизиция – это инструмент, который может быть использован как для защиты веры, так и для личной выгоды. Не доверяй никому слепо”. Теперь она понимала, насколько он был прав.

Неожиданно дверь камеры со скрипом отворилась, и в комнату вошел брат Диего. Его лицо, обычно спокойное и доброжелательное, казалось мрачным и обеспокоенным. В руках он держал поднос с едой – кусок черствого хлеба и кружку воды.

– Донья Инес, – тихо произнес он, – вам нужно поесть.

Инес посмотрела на еду без всякого аппетита. – Я не голодна, – ответила она, отворачиваясь.

– Пожалуйста, хотя бы немного. Вам понадобятся силы, – настаивал брат Диего. – Силы? Для чего? Чтобы выдержать ваши пытки и ложные обвинения? – с горечью спросила Инес.

Брат Диего опустил взгляд. – Я не хочу, чтобы вам причиняли боль.

– Тогда помогите мне! Скажите отцу Хуану, что произошла ошибка. Скажите, что я невиновна! – взмолилась Инес.

– Я не знаю, что сказать. Отец Хуан убежден в вашей виновности, – ответил брат Диего.

– Убежден? Или ему заплатили, чтобы он убедился? – резко спросила Инес. – Разве вы не видите, что это все подстроено? Дон Рамиро хочет заполучить мое поместье, и он использует инквизицию для достижения своих целей!

Брат Диего молчал, словно не решаясь ответить. – Я не могу ничего утверждать наверняка.

– Можете! Вы видите, что происходит! Вы не слепы! – крикнула Инес. – Умоляю вас, брат Диего, откройте глаза! Неужели вы хотите стать соучастником этой грязной сделки?

В глазах брата Диего мелькнуло замешательство. Он поставил поднос на пол и вздохнул. – Донья Инес, я… я не знаю, что делать. Я всегда верил в то, что инквизиция служит добру и справедливости. Но в последнее время… я начинаю сомневаться.

– Сомневаться? Вы должны не сомневаться, а действовать! – воскликнула Инес. – Если вы действительно верите в справедливость, помогите мне доказать свою невиновность!

Брат Диего покачал головой. – Это невозможно. Отец Хуан не станет меня слушать. Он уверен в своей правоте и не позволит никому вмешиваться.

– Значит, вы просто сдадитесь? Вы оставите меня на произвол судьбы? – с отчаянием спросила Инес.

– Я… я попытаюсь что-нибудь сделать, – пробормотал брат Диего. – Я попробую поговорить с отцом Хуаном, но я не могу обещать, что это поможет.

– Это все, на что я могу надеяться, – ответила Инес.

Брат Диего взял поднос и вышел из камеры, оставив Инес в еще большем отчаянии. Она понимала, что его помощь – лишь слабая надежда. Ее судьба, скорее всего, уже предрешена.

Тем временем в своем кабинете отец Хуан читал донесения от своих шпионов. Он узнал, что Мария, служанка Инес, покинула дом и направилась в город. Куда она идет и зачем, пока было неизвестно.

– Она что-то замышляет, – пробормотал отец Хуан. – Нужно ее остановить.

Он позвал одного из своих охранников и приказал: – Найдите Марию, служанку Инес де Кордоба. Приведите ее ко мне. Она может представлять опасность.

Охранник поклонился и вышел из кабинета. Отец Хуан откинулся на спинку кресла и задумался. Ему не нравилось, что ситуация выходит из-под контроля. Он должен был действовать быстро и решительно, чтобы завершить дело с Инес де Кордоба.