– Пожалуйста! – взмолилась Мария. – Я знаю, что вы хороший человек. Помогите мне!

Охранник задумался. – Хорошо, – сказал он. – Я попробую тебе помочь. Но ты должна быть очень осторожной. Если тебя поймают, я ничем не смогу тебе помочь.

Он провел Марию через ворота и повел ее к зданию инквизиции. Они шли по темным коридорам, стараясь не привлекать внимания.

В это время в своем кабинете отец Хуан читал протокол допроса Инес де Кордоба. Он был доволен. Все шло по плану.

Внезапно в дверь постучали. – Войдите, – сказал отец Хуан.

В комнату вошел охранник. – Простите за беспокойство, отец Хуан, – сказал он. – Но здесь Мария, служанка Инес де Кордоба. Она настаивает на встрече с вами.

Отец Хуан нахмурился. – Что ей нужно?

– Она говорит, что должна рассказать вам правду, – ответил охранник.

Отец Хуан задумался. – Хорошо, – сказал он. – Пусть войдет.

Охранник вышел из кабинета и впустил Марию.

Отец Хуан посмотрел на нее с презрением. – Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Я же сказал тебе, чтобы ты вернулась завтра.

– Я не могу ждать до завтра, – ответила Мария. – Я должна рассказать вам правду прямо сейчас.

– Правду? – усмехнулся отец Хуан. – Какую правду?

– Правду о том, что Инес де Кордоба невиновна! – крикнула Мария. – Ее подставили! Все мои показания были ложными! Вы заставили меня сказать это!

Отец Хуан рассмеялся. – Ты лжешь. Ты просто пытаешься спасти свою госпожу.

– Я не лгу! – ответила Мария. – Я готова поклясться в этом перед Богом! Инес де Кордоба невиновна! Дон Рамиро заплатил вам, чтобы вы ее арестовали!

Отец Хуан нахмурился. – Замолчи! – закричал он. – Ты говоришь чушь!

Он позвал охранников. – Схватите ее! – приказал он. – Она сошла с ума!

Охранники схватили Марию за руки и попытались увести ее из кабинета.

– Нет! – кричала Мария. – Я должна рассказать правду!

Отец Хуан подошел к ней и ударил ее по лицу. – Замолчи, лгунья! – закричал он. – Ты поплатишься за свою дерзость!

Он приказал охранникам бросить Марию в темницу. Она будет ждать суда за лжесвидетельство.

А сам отец Хуан снова остался в своем кабинете, один. Он был в ярости. Все шло не так, как он планировал. Мария чуть не сорвала его план.

Но он не собирался сдаваться. Он должен был любой ценой довести дело с Инес де Кордоба до конца. Он должен был ее уничтожить.

Он позвал одного из своих доверенных людей и приказал: – Убедитесь, что Мария больше никогда не сможет никому рассказать правду. И сделайте это так, чтобы никто ничего не заподозрил.

План отца Хуана вступал в новую, еще более мрачную фазу. Цена молчания становилась все выше и выше.

Отец Хуан сидел в своем кабинете, освещенном лишь тусклым светом свечи. Ночь выдалась беспокойной, мысли вихрем кружились в голове. Ситуация с Марией, служанкой Инес, взбудоражила его. Он недооценил ее преданность и отвагу. Теперь нужно было действовать быстро и решительно, чтобы замять дело и не допустить распространения слухов о коррупции.

Он налил себе бокал вина, но вкус казался горьким и неприятным. Власть, которой он обладал, искушала, но и обязывала к постоянной бдительности. Малейшая ошибка могла разрушить его репутацию и поставить под угрозу его положение.

В дверь постучали. – Войдите, – произнес отец Хуан, пряча подлинное раздражение за маской спокойствия.

Вошел брат Диего, его лицо выражало явную тревогу. – Отец Хуан, – произнес он, – я хотел бы поговорить с вами об Инес де Кордоба.

– Мы уже все обсудили, брат Диего, – отрезал отец Хуан. – Она еретичка и заслуживает наказания.

– Но… – запнулся брат Диего. – Я не уверен, что все так однозначно. Она утверждает, что невиновна.