Элара вспыхнула. «А ты? Ты что, понимаешь? Ты живёшь в этих тенях, как паук в своей паутине!».

«А ты живёшь в пузыре из света, который лопнет при первом же ударе», – Каэль сделал выпад, но не посохом, а словами. Он приблизился к ней вплотную, и Элара почувствовала холод, исходящий от него. – «Тень, которую ты видела, – она не просто режет нити. Она их освобождает. Она показывает, что вы, Ткачи, делаете. Вы создаёте мир из красивых снов и выбрасываете туда всё, что вам не нравится. Всё, что кажется вам уродливым или страшным. Ты знаешь, что происходит с этими нитями, когда они попадают в „Несотканное“?»

Элара покачала головой. Она никогда не задумывалась об этом. Для неё это было просто свалкой для ненужного.

«Они гниют. Они превращаются в кошмары. Они становятся… живыми. И эта Тень – не монстр. Она – результат вашего забвения. Она – порождение всех тех нитей, которые вы выбросили», – Каэль говорил спокойно, но каждое его слово было, как удар молота по стеклу. – «Ты ищешь её, чтобы её остановить. А я ищу её, чтобы понять, почему она это делает. И чтобы найти способ её усмирить».

Элара опустила взгляд. Слова Каэля попали в самую точку, словно острый осколок. Она всегда думала, что её работа – это создание прекрасного. Но теперь она видела, что в этом было и что-то ужасное. Они строили свой идеальный мир на фундаменте из забытых кошмаров.

«Что ты имеешь в виду, „понять“?», – спросила она, и в её голосе уже не было надменности, только любопытство и лёгкая дрожь.

«Я ищу ответы. Мой народ… мы всегда жили в тени, но никогда не были её частью. А в последнее время тени стали… злыми. Они шепчут. Они хотят что-то сказать. И я думаю, Тень, которую ты видела, – это ключ», – Каэль опустил посох, и тени вокруг него затихли. – «Ты – свет, рождённый из мечты. Я – тень, рождённая из забвения. Ты знаешь, где находится Станок, и ты видела Тень. Я знаю, как двигаться в тенях и как с ними говорить. У нас есть общая цель, даже если наши мотивы разные».

«Ты хочешь сказать… ты хочешь помочь мне?», – Элара недоверчиво посмотрела на него. Она не могла поверить, что этот циничный парень, которого она с детства считала врагом, предлагает ей помощь.

«Я хочу помочь себе. А ты… ты можешь быть полезной», – Каэль не пытался казаться благородным. Его честность, хоть и была ранящей, подкупала. – «Если ты хочешь найти её, тебе придётся научиться видеть мир не только в свете. Ты готова на это?»

Элара колебалась. Этот парень был Отбрасывателем, а значит, он был опасен. Марика предупреждала о них с детства. Но она видела, как Тень резала нити. Она слышала её голос. И она знала, что не сможет найти её в одиночку, блуждая по миру, который она знала только по нитям в Станке.

«Я готова», – ответила Элара, её голос окреп, как сталь. «Но я не буду отказываться от своих принципов. Я не стану плести кошмары».

Каэль усмехнулся. «И не надо. Просто научись слушать».

Они договорились о сотрудничестве. Каэль рассказал ей, что Тень, скорее всего, направляется к Вратам в "Несотканное", которые находятся глубоко в Зачарованном Лесу.

«Лес?», – Элара напряглась. Лес считался самым опасным местом в Аэтель. Там обитали существа, сотканные из диких, неконтролируемых снов, которые Станок не мог удержать в своей ткани.

«Там она будет дома. Это место, где тени поют, – Каэль кивнул. – Пошли. Время не ждёт. Каждая разорванная нить – это чья-то разрушенная жизнь».

Они отправились в путь. Элара шла рядом с Каэлем, чувствуя себя неуютно. Он двигался бесшумно, как тень, в то время как её шаги казались ей оглушительными. Он замечал каждую деталь: сломанную ветку, тень от листа, дрожащую паутину, которых она раньше не видела. Она же, наоборот, видела только яркий, солнечный день. Она сосредоточилась на нитях, чувствуя их. Но теперь они были неровными, изломанными, полными чужого страха.