— Да, это дорогая для меня вещь, — объяснила я, забирая платье у Шери. — Подарок дяди.

Я осторожно отцепила брошь и положила на полку. Хотела уже пристроить платье в шкаф, но сперва решила проверить карманы и тут же наткнулась на маленький сверток. Отвернувшись, чтобы соседки не видели, вытащила завернутую в исписанный тетрадный листок короткую и тоненькую универсальную отвертку. Сердце подпрыгнуло от радости: этот инструмент — главный помощник артефактора.

Записка была написана нервным, слегка корявым почерком моей горничной: «Душенька-сьерра, ваш опекун запретил передавать инструменты из лаборатории, но я-то знаю, что вы зачахнете без них от тоски. Маркиз очень строгий, но, надеюсь, не уволит меня, если узнает, что я передала эти вещицы. Всегда ваша, Л.»

Милая моя Летти! Пусть этот гад только посмеет распоряжаться в моем доме и увольнять моих друзей!

Мне захотелось петь и кружиться по комнате. Со мной брошка с кристаллами, которые подстраиваются под любое заклинание, и отвертка для артефактов! Чего еще желать? Теперь, слившись с толпой студентов, я смогу выбраться отсюда.

Пристроив отвертку рядом с брошью, я разложила необходимый на первое время комплект белья в шкаф. Места в узком пенале не осталось, потому большая часть присланных вещей отправилась обратно в чемодан. Повздыхав, я занялась разбором пакета с форменной одеждой. Форму носить придется, чтобы не возникло вопросов. «Тем более, — подумала я, крутясь перед узким, вделанным в дверцу шкафа зеркалом, — она такая симпатичная, и мне идет!»

— Что тебе сказал ректор? — поинтересовалась Шери, наблюдавшая за мной со своей кровати. — Сильно отругал? Ой, ты заметила, что, когда он сердится, у него глаза темнеют и становятся почти черными? Совсем, как у принца в этой книжке. — Она похлопала по лежащему на подушке роману.

Я покосилась на книгу. Хм, нужно будет почитать потом.

— Да нет, ничего такого не заметила. Он вроде бы не сердился, просто читал нудные нотации. А потом у него возникла какая-то проблема с уродливой рыбкой в аквариуме, и я ушла.

— А, это редкий вид плотоядных рыб, вроде бы исчезающий, — объяснила Шери.

— Плотоядных, хм? — уточнила я, подняв бровь.

«Тхар, мой опекун разводит чудовищ! Караул!»

— Каждое утро, сторож кормит ее анурами и червяками.

— Фу! Жуть какая!

«Надеюсь, когда-нибудь эта тварь вырастет большой и откусит голову несносному маркизу!»

Я вытянулась на кровати и блаженно вздохнула. Не умею долго злиться и грустить.

Послушался короткий стук в дверь и в комнату зашли две старшекурсницы. В руках у каждой было по внушительной стопке книг, а на лицах — грозное выражение.

Ой!

— Послушай, новенькая! — проговорила высокая брюнетка, сбрасывая книги прямо на меня. — Тебе не жить, если мне придется еще раз тащить наверх твои учебники!

— Да уж, может, ректор и думает, будто мы носильщики, но тебе это с рук не сойдет! — процедила ее рыженькая подруга и таким же образом избавилась от ненавистного груза.

Лежа под гнетом заключенных в толстые книги знаний, я простонала им вслед:

— Благодарю вас, сьерры. Шандор не забудет вашей доброты.

Шери заливисто расхохоталась.

— Поговори еще, паразитка! — огрызнулась брюнетка.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Какие вредины!

Я помаленьку высвободилась из-под груды учебников и, кое-как взгромоздив их на полку, задвинула шторку и включила светильник. Получив таким образом подобие уединения, достала брошку и отвертку, после чего окружающий мир перестал тревожить меня.

10. 10

В комнате не слышалось ни звука, кажется, соседки угомонились. Ровный свет настенного бра ложился на мою работу. От усердия я по привычке высунула кончик языка. Без специальных очков было неудобно, ведь магическое поле невидимо для обычного зрения. Приходилось работать, сощурив глаза, что непросто, согласитесь! А все противный маркиз! Ну что, ему трудно было не обращать внимания на какие-то там правила академии. Фи!