— Ешь, не то остынет! — торопила Шери, но и сама тоже с удовольствием поглядывала на спокойно текущие воды Марра. — Это все ректор дей’Адельрик. Еще два года назад наша академия была совсем другой. Столовая была вонючей дырой, разделенной на несколько тесных комнатушек. На раздачу были жуткие очереди. Кормили помоями. А сейчас совсем другое дело!

Набрав в рот горячей каши, трудно возражать или проклинать ректора. Я чуть не подавилась, но откашлявшись, вынуждена была признать, что в словах соседки имеется зерно истины. Столовая не внушала отвращения. Может быть, Эвери деспот и тиран только для меня?

— Привет, сестренка! — послышалось вдруг.

Мы обернулись к рослому молодому человеку. Ровный пробор в русых волосах, придавал ему вид аккуратный и по-модному прилизанный. Я сразу узнала его, как и его симпатичного спутника — того самого длинноволосого блондина, что заговорил со мной на галерее. Студенты без разрешения разместились за нашим столом. Впрочем, мы и не возражали.

— Это мой братишка, Эд, — представила своего брата Шери.

— Эд ди’Виллис, к вашим услугам, прекрасная сьерра, — проговорил молодой человек с видом бывалого дамского угодника.

Сестра погрозила ему пальцем.

— А я Макс ди’Уолли, моя сьерра. — Блондинчик привстал и галантно поклонился мне. — Мы учимся на втором курсе.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я. — Меня зовут Эллена.

— Все удовольствие наше! — Эд картинно прижал руки к сердцу.

— Мальчики, не старайтесь так! — жестоко проговорила Шери. — Лучше налегайте на кашу, обед не скоро.

— О да! — протянул ее брат тоскливо. — Сегодня музицирование — мой самый ненавистный предмет. В прошлом году было лучше. Сляпать хоть что-то на холсте я еще могу, но тренькать на клавишах — увольте. Наставник говорит, что я абсолютный бездарь и полностью лишен слуха! И я с ним согласен. Но тогда, зачем приставать ко мне с этим клавиром?

— Просто у тебя руки-крюки, — заметил Макс.

— Ну и что? Я маг, а не музыкант!

— Слух нужно развивать, — нетерпеливо ответила сестра. — Ты все время жалуешься, Эдди. Что за брюзга!

— То ли дело я! — расплылся в улыбке Макс и подмигнул мне. — Пять часов отработки, и ни одной жалобы на жизнь!

— Уже? — удивилась Шери. — Когда ты успел заработать наказание?

— Да мы летали на скорость, — объяснил ее брат. — Вот Макс и победил.

Я подняла бровь в удивлении и поинтересовалась:

— И приз — отработка в стойлах?

— Не-а! Это побочный эффект! А приз — поцелуй первой красотки академии, Агнессы дей’Леонн, — с довольным видом доложил ди’Виллис, за что, как я заметила, получил от Макса пинок под столом.

Пока Эд болезненно морщился, раздался мелодичный перезвон. Я недоуменно оглянулась: большинство студентов заспешили к выходу. Невысокая сухопарая старушка в сером платье появилась в дверях столовой и пронзительным фальцетом подгоняла опаздывающих на занятия:

— Для кого прозвенел звонок, юноши и девушки?

Друзья! Роман на ходу поменял обложку (это мое хобби). Как вам?

11. 11

Проследовав коридором, мы вышли в холл, и тут наши пути разошлись. Шери убежала на занятие по лепке; они проходят где-то в мастерской в подвале башни Боевиков. Юноши тепло попрощались и умчались в музыкальный зал на первом этаже. Оттуда уже неслись нестройные гаммы, исполняемые на клавире; эти звуки заставили меня прыснуть в ладошку. Ну а мне следовало изучить расписание и узнать, где занятия у моего курса — вчера-то я этого так и не сделала.

Если честно, я и сейчас не собиралась ничего узнавать. Просто толклась у огромной доски с табличками, делая вид, что переписываю расписание, а на самом деле, лишь ждала, когда схлынет поток взъерошенных, заспанных студентов, которым приспичило спуститься в холл.