В Российской Федерации такой вид специализированных единиц не может быть образован. В соответствии со ст. 8 Федерального закона от 6 октября 2003 г. «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации»73 в целях объединения финансовых средств, материальных и иных ресурсов для решения вопросов местного значения могут быть образованы межмуниципальные объединения, однако последние не могут наделяться полномочиями органов местного самоуправления.

Еще одним отличительным признаком специальных территориальных единиц, на который указывал А. Градовский74, является их неповсеместность, возможность учреждать их в одних регионах и не учреждать в других. Некоторые специальные единицы могут быть образованы только в некоторых местностях по самому свойству дел, поручаемых территориальным органам специальной компетенции. Таковы таможни и таможенные заставы, учреждение которых необходимо в пограничных местах. Порой же отсутствие или наличие других «особых» территориальных единиц определяется не родом дел, предоставляемых органам специальной компетенции, а их количеством, вследствие чего заведование определенной частью в нескольких субъектах Федерации по соображениям Правительства может быть поручено одному и тому же территориальному органу. Примеры подобного территориального устройства можно увидеть в сложносоставных субъектах Федерации.

Отличительные черты административно-территориального и муниципально-территориального деления выделить непросто из-за различий в основаниях выделения понятия «административно-территориальное деление». В науке существует несколько подходов к его определению.

В рамках первого подхода административно–территориальное деление выступает, с одной стороны, как механизм функционирования государственной власти, а с другой – как способ организации местного самоуправления. Поэтому, как считает О.В. Берг, один из сторонников данного подхода, «административно-территориальное деление субъекта РФ как механизм организации государственной власти и административно-территориальное деление как способ организации местного самоуправления могут не совпадать»75. Если в субъекте Федерации имеются местные государственные органы, то его административно-территориальное деление представлено в двух видах, существующих автономно по отношению друг к другу: собственно административно-территориальном делении и муниципально-территориальном делении. Если же местных органов государственной власти нет, то административно-территориальное деление представлено только муниципально-территориальным делением.

Второй подход условно можно назвать широким. В соответствии с ним административно-территориальное деление – это разделение территории государства на составные части, служащие территориальными пределами юрисдикции для местных органов публичной власти. Так, профессор А.С. Саломаткин определяет административно-территориальное деление как разделение территории субъекта Федерации на составные части, являющиеся пределами «распространения власти функционирующих» на них «органов государства и органов местного самоуправления»76. Сходное определение дает З.И. Аселкан77. В соответствии с таким подходом муниципально-территориальное деление в юридическом смысле несводимо к административно-территориальному делению. Но территориально их противопоставление исключается.

Третий подход заключается в том, что элементы административно-территориального деления служат пространственными ареалами только для местных органов государственной власти. Так, А.В. Сошенко определяет административно-территориальное деление как разделение территории субъекта Федерации на составные части в «целях выполнения отдельных полномочий исполнительных органов государственной власти»