В Ленинградской области не все территориальные образования, образованные в результате первичного деления территории области, имели статус административно-территориальных единиц. Элементы первичного деления территории области – это города областного подчинения и районы, а в качестве административно-территориальных образований были названы районы и административные округа в составе районов. В границах районов государственное управление осуществлялось территориальными органами государственного управления – администрациями районов, а в границах административных округов, объединяющих несколько населенных пунктов, входящих в состав одного района и не объединенных в муниципальное образование, – администрациями округов. Города областного подчинения, а также элементы деления территории административно-территориальных единиц (города, поселки, волости) являлись муниципальными образованиями.

Четвертый подход был установлен в Белгородской области. В соответствии со ст. 2 Закона Белгородской области от 18 февраля 1997 года «Об административно-территориальном устройстве Белгородской области»90 административно-территориальные единицы – это элементы территориального деления муниципальных образований.

С принятием Федерального закона от 6 октября 2003 года «Об общих принципах организации местного самоуправления» проблема определения места института административно-территориального устройства в правовой системе Российской Федерации встала еще более остро. Федеральный законодатель детально урегулировал вопросы территориальной организации местного самоуправления, отнеся к компетенции субъектов Федерации лишь применение законодательства. Практически одновременно с принятием Закона было осуществлено разграничение полномочий органов государственной власти Российской Федерации и органов государственной власти субъектов Российской Федерации по предметам совместного ведения91. В результате данного разграничения в ведении субъектов Федерации практически не осталось полномочий, характер которых предполагал бы принятие управленческих решений на местах. В условиях существования двухуровневой системы организации местного самоуправления и допустимости делегирования государственных полномочий муниципальным образованиям, непосредственно входящим в состав субъекта Федерации – муниципальным районам и городским округам, – практически исчезли основания для создания местных органов государственной власти. Поэтому возможность проведения в законодательстве субъекта Федерации идеи территориального разведения административно-территориального и муниципально-территориального деления стала носить скорее гипотетический, нежели реальный характер.

Таким образом, третий подход в его чистом виде, предполагающем юридическое и территориальное разведение административно-территориального и муниципально-территориального деления, перестал проявляться в законодательстве субъектов Федерации. Но юридическое разведение в ряде субъектов Федерации по-прежнему сохраняется.

Так, в Белгородской области выделяется административно-территориальное устройство Белгородской области и административно-территориальное устройство муниципальных образований Белгородской области. Административно-территориальные единицы Белгородской области – это части территории Белгородской области, в пределах которых могут быть созданы территориальные органы исполнительных органов государственной власти Белгородской области и иных государственных органов Белгородской области, а также посредством указания на границы которых осуществляются функции федеральных органов государственной власти, в том числе определяется юрисдикция районных судов, осуществляется кадастровое деление территории Российской Федерации, определяется место нахождения объектов недвижимого имущества, место жительства или пребывания физических лиц, место нахождения юридических лиц. Административно-территориальные единицы муниципального образования – это части территории муниципального образования, в пределах которых функционируют территориальные органы администрации соответствующего муниципального образования в соответствии со структурой его администрации