– Вы действительно такого плохого обо мне мнения?

– Считайте, что отныне оно заметно изменилось.

– Так что же вы скажите?

Азраилов пристально смотрел в глаза Громова, сжигая его со свету.

– Сделка с дьяволом, – произнёс он.

Громов подался вперёд, крепко сцепив руки в замок перед собой.

– Да, – многозначительно произнёс он. – Всё так. Вот только… не для вас.

Азраилов едко улыбнулся в унисон этой коварной инверсии:

– Жизнь необратима, господин Громов.

– Пожалуй, так звучит надежда, господин Азраилов.

– Увы, – последовал ответ, – но она самая.

– Но где же ваши основания?

– Вы намекаете на идеи Пуанкаре – Цермело – Смолуховского?

Громов понятия не имел, кто все эти люди.

– Разумеется, – важно ответствовал он.

– Я вам отвечу. В другой раз.

– По рукам.

– В таком случае, – Азраилов протянул руку Виктору, – вот так выглядит мое согласие.

Громов пожал протянутую руку и откинулся на спинку стула. В его глазах сквозило стойкое желание закинуть ноги на стол.

– А я ведь всё о вас знаю, – произнёс он. – Знаю, где вы живёте. Знаю, на чём вы спите. Знаю, каким зловонием вы дышите. Знаю, во сколько приходите на работу… – на этих словах он резко осёкся, приметив редкую искорку интереса, мелькнувшую в чёрных глазах напротив.

– К полудню.

– Именно это я и хотел сказать, – сквозь очарование своей улыбки произнёс Громов.

Он уже намеревался уйти, как вдруг решил перевести диалог в плоскость чего-то очень-очень интимного.

– Позвольте один личный вопрос?

– Спрашивайте.

– Вы меня презираете, верно?

– А вы довольно проницательны.

– Спасибо, да. Но здесь я действительно отвечу за вас. Вы во всеуслышание провозгласили субъективистскую теорию ценности, с которой вы, видимо, согласны. Вы лишили себя всяких оснований презирать предпочтения всех остальных, где остальные, пускай, решительно “всего лишь человечество”. И вот представьте, что вы находитесь в условной галерее вкусов, к которой вы относитесь, уверен, без должного почтения… б-б-благоговения. С одной стороны, у нас есть коллекционирование бабочек, тропических рыбок, обнюхивание трёхдневной пиццы с записью, расписанной в веках и того лучше – на века. С другой – ваше слово, подобное Богу, представление о мире, вневременное столь же блестящее и глубокое, как и ваш проникновенный взгляд. Любой человек. Да. Сельский аристократ с кирпичными пилястрами, министр финансов, живущий лишь парусией пришествия, – повторю, любой – может поставить всё это в литой единый цельный ряд, который весь сойдётся в том, что вам им абсолютно нечего сказать. Ваше мычание более не является человеческой речью. Вы дали им заряженный пистолет в надежде на то, что в нём холостые. Но вы заведомо ошиблись. Того хуже: всё намеренно! Теперь-то я действительно серьёзен, да, это самая отвратительная помойная яма, которую когда-либо освещал свет просвещения.

– Да, вы правы. Дело обстоит именно так, за одним веским исключением. Имеется ускользающе малая область, где мнимая множественность этого мира пересекается, порождая единый пространственный континуум, который мы называем реальностью. На её фоне всегда существовали убеждения, которые не соответствуют миру нашего опыта и идеальных конструкций, её удостоверяющих. А соответственно, я могу презирать подобные убеждения, а также тех, кто их разделяет.

Громов понимал: этот человек не мог себя поставить в более неудобное положение.

– В таком случае у меня к вам еще один вопрос, – сказал он. – Как вы намерены быть счастливым в мире, в котором вы презираете всех?

– А вы?

– А я и не намерен, – без сожаления парировал Громов и мягко улыбнулся: – Ну я, пожалуй, пойду.