В XV–XVI вв. русская семья имела традиционный уклад и олицетворяла собой маленькое государство. В средневековом обществе большое значение придавалось обычаям, опыту поколений. Желанием передать знания о достижении личного и хозяйственного успеха, предостеречь от ошибок объясняется распространение в русской литературе жанра поучений и наставлений. «Домострой» был создан как идеал духовного, социального, нравственного, хозяйственного развития семьи, к которому должен стремиться человек.

В книге нашли отражение все особенности быта семьи XV–XVI вв.: исторически сложившийся менталитет человека, влияние церкви (как элемента устрашения и порядка) на людей; экономико-географический фактор, определяющий род занятий людей (земледелие, ремесло, разведение скота). Характер изложения «Домостроя», хозяйственный опыт, обычаи и устои общественной и семейной жизни, язык написания – все это принадлежит эпохе развития и укрепления Российского централизованного государства, несет на себе отпечаток уклада жизни конца XV – первой половины XVI в.

Первоначально «Домострой» был составлен в Новгороде в конце XV в. Это был сборник наставлений и советов, обращенных к ремесленно-купеческому городскому люду. Дальнейшая судьба «Домостроя» связана с именем государственного и церковного деятеля священника Сильвестра, который в середине XVI в. подверг его дополнениям и переработке, включив, в частности, «Послание и наказание от отца к сыну».

Сильвестр был родом из Новгорода, где содержал мастерскую по изготовлению икон и книг. Он был приближен к архиепископу Новгородскому и Псковскому Макарию, который, став митрополитом Московским, пригласил Сильвестра в 1545 г. в Кремль священником Благовещенского собора. В Москве Сильвестр стал заметной фигурой при дворе царя Ивана Грозного. В 1560 г. Сильвестр принял постриг в Кирилло-Белозерском монастыре под именем Спиридона. Умер Сильвестр, вероятнее всего, в 1566–1568 г. в Соловецком монастыре.

Среди русских писателей, определявших политическую и культурную жизнь России в середине XVI в., имя Сильвестра занимает достойное место. Он участвовал в редактировании Свода церковных правил и порядков (1551), 12-томной энциклопедии «душеполезного» чтения (1552), он также является автором «Жития княгини Ольги» и др. Но основным произведением Сильвестра остался «Домострой».

«Домострой» – один из известных памятников русской литературы – представляет собой красочные зарисовки быта семьи во всех его тонкостях и проявлениях, характерных для XV–XVI вв.

Многозначительность содержания «Домостроя» объясняется нравоучительным жанром написания, типичным для средневековой литературы. Этот жанр подчинен созидательным целям поучения, каждое предложение аргументируется ссылками на образцовые тексты Священного писания. Отличительная черта «Домостроя» от других средневековых памятников литературы – использование изречений народной мудрости (пословиц) для доказательства истинности положений. В книге нет намеренного сочинения, сознательного употребления поэтических приемов, создающих впечатление образности.

Большое влияние на содержание «Домостроя» оказали современные ему западноевропейские тексты подобного типа. В их числе древнегреческие сочинения Ксенофонта (445–335 до н. э.) «О домашнем хозяйстве», Аристотеля «Политика».