- Кроме болтовни и слёз у меня ещё есть порох, - напомнила она, глядя на него исподлобья.

На мгновение ей показалось, что он вот-вот сорвётся, и на месте капризного юнца появится кровожадное чудовище.

- Как тебя зовут?

Ким промолчала.

- «Космонавт» - это ведь не имя?

Да какого… и он туда же?

- Несмотря на то, что ты думаешь, будто я тут маюсь ерундой, - проговорил император, глядя на неё сверху, - я отношусь к своему гейсу очень серьёзно. Моя невеста угрожает убить себя, если я причиню вред её матери или тебе. И до назначенного часа я не стану вас трогать.

Ким интересовало лишь одно: сколько у неё осталось времени до назначенного часа?

- В обозы всех. Тех, кто будет сопротивляться, убить, - приказал хладнокровно парень, проходя мимо неё.

Уже в следующую секунду солдат дёрнул Ким наверх, развернул и потащил из святилища. Подняв глаза от пола, она посмотрела в спину идущему впереди императору. Молодой владыка был доволен собой, всем своим видом напрашиваясь на похвалу и восхищение.

- Я тоже умею держать себя в руках, как видишь, - бросил он куда-то в сторону. В угол, обделённый светом. - А ты не верил.

Если так вспомнить, император часто смотрел туда, словно спрашивая разрешение или пытаясь понять, не допустил ли в общении с человечкой ошибку. Его Величество нуждалось в одобрении... кого? Кем был этот сторонящийся света и чужого внимания обладатель пронзительно-желтых глаз?

Их взгляды на мгновение встретились, и Ким замерла на месте, отчего солдату пришлось в очередной раз пустить в ход силу. Её пихнули вперёд, потом предотвратили падение грубым рывком. Когда Ким вновь посмотрела перед собой, мужчина уже вышел из святилища, приближаясь к ожидающему его снаружи императору.

Невероятно. Этот коронованный ублюдок действительно его ждал. И это заставляло задуматься над тем, каким монстром надо быть, чтобы заслужить уважение, близкое к трепету, у молодого дракона.

9. Глава 9

До пункта назначения добрались не все. Кто-то из женщин умер в пути, кто-то был продан. Дорога до столицы была мучительной и долгой, и обозы стремительно пустели. Ким держали в отдельной клетке, к которой приставили охрану, но вовсе не для предотвращения побега. Для защиты. Обезумевшие от горя пленницы пытались убить её уже трижды. Последнее покушение состоялось сразу по прибытии в замок, когда какая-то старуха (местная начальница кадров) осматривала привезённые из Ратании «сувениры», отбирая лучшие для императорского дворца. Ким была на очереди, её только успели достать из клетки, как одна из женщин, обречённых работать на виноградных полях, выхватила меч из ножен заболтавшегося солдата и рванула к ней.

- Хотела попортить такую мордашку, - сказала старуха, когда несостоявшуюся убийцу оттащили. Пощупав Ким, покопавшись в волосах, даже оттянув её нижнюю губу, она пробормотала: – Фигурка, кожа, зубы… В гарем.

Гарем?! Нет, пожалуйста, отправьте меня вместе с той милой леди на виноградные поля!

- Отмойте её и вот этих двух и покажите велике. – Она сдала новеньких на руки служанкам.

Девушки, которых отправили вместе с Ким, тут же расслабились, даже осмелились задавать какие-то вопросы. Они никогда не чаяли оказаться в столице, и уж тем более в замке самого императора. Кажется, раньше они находились в услужении у какого-то богача-садиста. Вспоминая то, как он носился по горящему дому, пытаясь спасти своё добро, они смеялись.

Оказывается, разрушение Ратании не для всех стало трагедией. Кто-то потерял не дом, а сбежал из тюрьмы. Но у Ким ещё долго перед глазами стояло перекошенное от ярости лицо той женщины…