Теория Хайма Явь Мари

1. Глава 1

Замок готовили к торжеству, и у его хозяина было прекрасное настроение. Поводов полно, но для начала: это единственный день в году, когда он – младший в семье венценосных драконов – мог полноправно говорить о своём превосходстве перед старшими братьями.

Он самый удачливый сукин сын за всю историю их семьи, и ему завидует каждый мужчина на этом свете, так что, в самом деле, в пекло старшинство.

- Суета-суета. – Эдан Громорождённый шёл по коридорам своего замка, беседуя с распорядительницей. - Так на чем мы остановились?

- Цветы в комнату леди Адель, - ответила она, просматривая длинный список. - Господин не определился между лилиями и розами.

- Розы - банально. Лилии - вычурно... я к тому, что сей цветок - символ невинности, и никак не вяжется с её стервозностью. - Молодой император задумался. Его пронзительно-голубые глаза придирчиво осматривали работу сотни слуг. – Сейчас цветёт яблоня. Ветки яблони... я знаю, у нас отличные флористы, они сделают всё как следует.

- Конечно, если господин хочет выказать леди симпатию и предпочтение, - согласилась женщина, торопливо записывая.

- Притормози! Я эту суку на дух не переношу. - Парень резко обернулся. - И с чего ты...

- Язык цветов, милитиам.

- Симпатия и предпочтение, чтоб их, - проворчал он, продолжая путь. - А что насчет камелии?

- Тонкий намек на превосходство.

- То, что нужно. Красные. В каждом углу.

Не сдержав улыбки, распорядительница поспешила за хозяином.

- Вплоть до следующего года разговоры будут только о вас.

- Надеюсь. Что там с цветом церемониального зала?

- Господин остановился на контрасте белого и черного.

- Что ж... белый и черный... белый и черный. Вы выслали приглашения всем?

- Все пятьсот приглашений разосланы.

- А сколько ответили?

- Столько же.

- Чудесно. – Внезапно остановившись, он обернулся. - А что Реиган? В его комнату нужно много свеч. Если он не сражается, значит, он читает. У меня людей мало, так что пусть лучше книги.

- Насчет этого, милитиам… День назад прилетел сокол...

- И слышать не хочу! - рявкнул Эдан. Демонический блеск зажег синеву глаз.

- Ваш брат не приедет, - договорила женщина с дрожью в голосе.

- Готов поклясться, он даже письмо не сам писал!

- Ваш брат занят…

- В пекло! Он всегда занят. Он и вполовину не занят так, как я! – Пусть его тон и напоминал капризы избалованного ребенка, от этого молодой господин не выглядел менее устрашающим. - Проклятые цветы, свечи, меню, девки!

- Ваш брат охраняет северные границы Вашей империи, милитиам. Там, где не выживает никто, где только холод и мрак, где смерть для бессмертных...

- Оставь! Я этого наслушался и в детстве. - Эдан выхватил свиток из рук распорядительницы. - Это моя свадьба, между прочим. Такое не каждый день бывает.

- Но каждый год.

- Таков уж мой гейс. Мой обет, который я соблюдаю исправно, потому что знаю, что такое покорность. Покорность самим богам. А он не знает, что такое покорность собственному императору! – Он крикнул прислуге немедленно позвать писаря. – Надоело это терпеть. Это уже третий раз. Теперь я ему всё выскажу. Да… напишу, что знаю, почему он отказывается приезжать. Потому что боится и завидует мне, ведь его гейс…

Он осёкся и взглянул на распорядительницу. Та едва заметно покачала головой.

После такого письма Реиган точно приедет, но только для того, чтобы открутить ему голову, Эдан это понимал.

- Напишу, что нуждаюсь в поддержке старших братьев в такой ответственный момент, - кивнул юный дракон и, просмотрев свиток, вернул его женщине. - Выделите комнату внизу. Свечи, ясно? Много свечей. И оставьте свободными еще пару комнат рядом. Спорю, он притащит с Севера парочку своих животных.

***

В бушующую за мутным окном тьму всматривались две пары глаз. Буря накрыла море и прибрежный город, лишая всякой надежды приметить долгожданную фигуру.

- Надо бы огня добавить, - проговорила Веста, доставая из сундука, где хранилось дочкино приданое, засаленную свечу. – Боги, чего же он так долго?

- Скоро придет, - утешала ее дочь, Аиша. – Наверняка, он и не пошёл в море. Ты же его знаешь, отец с утра почуял, что будет шторм, и теперь сидит в корчме с другими рыбаками.

Женщина поставила огонёк у окна, проворчав:

- Ну ежели так, ему эта рыбалка дорого обойдётся.

Молния раскроила хмурое небо. Проревел гром.

- Не к добру это, - покачала головой она. - К чему боги так гневаются? На моей памяти такое было лишь однажды. Когда Эдан Громорождённый нарушил свой гейс.

Дочка уставилась на неё, ожидая продолжения истории.

- Да, стихия ярилась несколько дней подряд. Я тогда была ещё совсем малышкой, меньше тебя. Земля дрожала, дома рушились, дождь залил все погреба и потом был страшный голод…

- Но почему он нарушил гейс? – Вот что интересовало Аишу. – Отказался брать назначенную оракулом невесту?

Тихий голос женщины звучал в темноте вкрадчиво, таинственно, почти пугающе.

- О, говорить о гейсе Древних разрешено только шёпотом. Это их клятва перед самими богами, символ их абсолютной покорности силам более могущественным, чем драконы. – Её лицо осветила вспышка молнии, и Аиша вздрогнула. – Да, гейс нашего владыки - каждый год брать себе новую жену. Но в тот раз оракул указала на девушку, которая уже была обещана другому. Семья не пожелала отдавать её, и то, что он сделал с ними…

- Что? – едва слышно обронила Аиша.

- Сравнял город с землёй. Сжёг заживо всех людей. А её забрал. Говорят, она убила себя прямо на церемонии.

- Как… убила?

- Заколола алмазной булавкой, которая держала фату на её волосах.

- Что?

- Так говорят.

Аиша недоверчиво покачала головой.

- Интересно, куда он девает своих жён потом?

- Может быть, съедает, - ответила мать, но, заметив страх в глазах дочери, добавила: - Но я слышала, что все они умерли на родильном ложе в ужасных муках.

- Лучше быть съеденной, - согласилась Аиша, - или с собой покончить. Да, я бы на их месте точно…

Её последние слова заглушил новый раскат. Подобен грому был и внезапный стук в дверь.

- Слава богам! - вскричала женщина, кидаясь в сени.

Отворив тяжёлую дверь, она впустила в дом порыв солёного ветра и мужчину. Его большая фигура была укрыта промокшим плащом. Не говоря ни слова и не отвечая на приветствие жены, хозяин прошёл к печи, кладя на лавку то, что держал на руках.

Задвинув засов, женщина приблизилась к супругу, который, тяжело дыша, смотрел на принесенную им девушку.

- Бран! Мы тут все глаза проглядели, а ты даже... - Веста не успела договорить. Скинув плащ, муж заключил ее в крепкие объятья.

Аиша подошла к лавке.

- Кто это?

- Мой сегодняшний улов.

- Неужто мертва? Вроде бы дышит…

- Да… это я её веслом саданул.

- Папа!

- Думал, русалка. А что? Вы бы видели, как она кидалась на меня, вопила что-то несуразное. Да и кто в такую погоду на море-то сунется? Не надо на меня так таращиться, лучше на это вот взгляните.

Он указал на одежду незнакомки. Короткая куртка распахнулась, открывая взгляду прилипшую к телу блузку, через которую просвечивалось причудливое нижнее бельё. Стройные ноги обтянуты чёрными штанами, которые заправлены в ботинки с практически незаметной застёжкой.

- И волосы короткие, - сказала Аиша.

- Нездешняя, - согласилась мать. – Небось, корабль какой разбился…

- Обломков не видел. Но завтра схожу на берег глянуть.

- Может, просто выпала, - предположила жена. – Напилась и выпала. Так с богачами постоянно.

- Бедной не выглядит, - поддакнул Бран. – И трезвой… тоже.

- Думаешь, её будут искать?

- Да. Может даже выкуп дадут.

- После того, как ты её чуть не пристукнул? Подумать только, бедняжка чудом уцелела, а ты на неё с веслом.

- Ладно, ладно, ты тоже хороша. – Махнув рукой, Бран пошёл из комнаты. – Обогрей её скорее. Принеси сухую одежду, растопи печь погорячее, а ты, Аиша, вина с мёдом сделай.

Женщины засуетились. Дочь ушла за вином, а мать принесла тряпок и сменную одежду.

- Ну что за вид? - изумлялась Веста, осваиваясь с незнакомой застёжкой. – С трудом представляю земли, где женщинам позволено разгуливать вот так. А ткань какая тонкая! И узор-то не вышит, а нарисован… Диво. Ох, а тут какое кружево, гляди, Аиша!

- Красота, - согласилась она, разглядывая нижнее бельё незнакомки. – Интересно, во что одеваются их мужчины.

- Похоже, там, откуда она родом, верховодят всё-таки женщины.

- Погоди, кажется, она очнулась.

Веста отдёрнула руки, когда девушка заворочалась. Она открыла глаза со стоном и поморщилась, как от боли. Незнакомка выглядела умирающей, но как только их взгляды встретились, она слетела с лавки и вскочила на ноги. И она не могла бы выглядеть более живой, здоровой и трезвой, чем в тот момент.

- Успокойся. Мой муж нашел тебя в море, - мягко сказала Веста. – Я просто пыталась тебя переодеть. Мы хотим помочь и не неволим тебя. Уйдёшь, когда буря закончится.

Она не слушала, пытаясь прикрыться, оглядываясь и, кажется, ничего не видя. Грохот грома напугал её, и она рванула в сторону, сильно приложившись головой об низкую притолоку.

На шум пришел Бран, обнаруживая на полу бессознательную гостью и женщин, стоящих над ней.

- Это не мы! – вскричала Аиша. – Она сама, честно!

- Зря ты её спасал, - кивнула Веста. – Похоже, ей самой невмоготу как умереть хочется.

2. Глава 2

Но это неправда, Ким Рендал не собиралась умирать.

Её только что повысили, и всё, о чём она мечтала после очередного трудового дня - бокал вина и тихая музыка. Очень тихая и спокойная, арфа, там, или флейты, в общем, музыка такая, слушая которую понимаешь, что в этом мире ещё остались прекрасные звуки. Что-то помимо воя сирены и оглушающих взрывов.