- Конечно, ведь это вы – герои сегодняшнего дня. Развлекайтесь. Вы это заслужили.

- И как нам это делать, когда ты забрала лучшую выпивку?

- Если вы на полном серьёзе собирались отмечать свой триумф чем-то подобным, то лучше попросите принести вам водички. – Ким убрала последнюю бутылку. – Императору досталась такая красавица, и всё благодаря вам. Так что держите планку, мальчики.

- Красавица? – Похоже, не все из них видели «жертву».

- Поверьте на слово, она – настоящая драгоценность.

- Брехня, - вклинился в разговор его приятель. – Она дочь вонючего рыбака и какой-то потаскухи. Грязные отребья вроде них всегда с радостью избавляются от лишнего рта. Везунчики. Небось, кутят сейчас почище нас с вами.

- Да в пекло рыбака и потаскуху, императору не с ними «священнодействовать», ха-ха! А если даже такая прелесть говорит, что девка - красавица, так оно и есть.

- Тогда это ещё хуже, потому что будь она уродиной, я бы ещё поверил в её невинность.

- Да, в портовых городах нет ни одной не траханной бабы старше тринадцати.

- А ведь во всём обвинят нас.

- Так может сделать так, чтобы не зря обвиняли?

Мужчины захохотали.

- Оставайся, прелесть, вместе со своей водичкой. Мы скромные рабы императора, привыкли, что лучшее всегда достаётся ему. А нам и так сойдёт.

- Это потому что тебе ещё не с чем сравнивать. – Натянуто улыбаясь, Ким убрала мужскую руку со своей задницы. - Если ты такой скромный, то потерпи пару дней и тогда попробуешь выпивку, достойную вас.

- Правда?

- Да, по-настоящему огненную.

- И как мне найти тебя? – Он опять её лапал.

- Я сама тебя найду. Поверь, я жду эту встречу с большим нетерпением, чем ты.

Они не стали настаивать, вероятно, смекнув, что она, в самом деле, безумна. К тому же в кабаке было полно доступных женщин и алкоголя, который сгодится даже таким «скромным» ребятам.

Выйдя на улицу, Ким сковырнула печать с бутылки и пригубила «водичку».

Адский огонь!

Сплюнув и откашлявшись, она вытерла обожжённые губы. Чёрт, императорские винокурни будет сложновато превзойти.

***

Ким Рендал никогда ещё так тщательно не готовилась к свиданию. Она долго наряжалась (не оставив в итоге ни одного открытого участка кожи), не забыла о парфюме (вонь, идущая от её одежды и волос, разъедала глаза), позаботилась об угощении (она обложилась взрывчаткой, как долбаный террорист-смертник) и пришла заранее (заняв наблюдательный пункт неподалёку от Пиковой скалы ещё до заката). Она торопилась, но предпочла пешую прогулку конной (взрывчатые составы получились настолько нестабильными, что любая встряска привела бы к детонации). Поэтому теперь её сердце так трепетно билось.

Оставив в карманах два самых маленьких сосуда, Ким спрятала остальные в пределах досягаемости: у приметного камня, у засохшего дерева, у брошенной лодки.

Местные святоши к вечеринке тоже подготовились заранее: кажется, главного гостя здесь ждали к полуночи, но суета вокруг ритуальной скалы началась сразу после того, как село солнце. Здесь собралось немало зевак. Были и Бран с Вестой. Бедняги, кажется, едва на ногах держались: бессонными эти три дня были не только для неё.

Если же отрешиться от личного, то ритуал казался даже любопытным.

Сначала всё было в рамках приличия. Жрецы и их юные прислужники декорировали алтарь цветами и богато расшитыми тканями. Воскурялись благовония. Разжигались костры. Звучали красивые песнопения, под которые жертву украшали жемчугом. В общем, Ратания постаралась угодить императору, и сделала это в лучших традициях своего города.

Но потом лирическая часть представления закончилась. Аишу положили на алтарь, приковали цепями к скале, и жрец торжественно объявил её собственностью дракона, то есть мёртвой для остальных с этой самой минуты. С ней запрещалось разговаривать, на неё запрещалось смотреть, и на этой ноте шоу заканчивалось.