Длилось всё без малого час. Столько же потребовалось толпе, чтобы разойтись. В итоге к полуночи на побережье осталась только Аиша, как если бы публика пришла посмотреть исключительно на прелюдию к жертвоприношению. Она что, по их мнению, интереснее, чем сам процесс? В смысле, как же дракон?

Ким всматривалась в ночное небо, правда, надеясь, что ей дадут повод ещё раз убедиться в собственной неправоте. Если бы здесь и сейчас во всём своём великолепии перед ней предстал этот легендарный монстр, тогда…

Да не, такого не бывает.

С моря тянуло холодом. Замёрзшая и перепуганная жертва поначалу тихо поскуливала, а уже через минуту билась в приступе неконтролируемой истерики, рыдая, звеня цепями, сбивая с алтаря цветы и подношения. Клятвы сменялись проклятьями, молитвы - руганью, но Ким не торопилась её освобождать. Аише лучше держаться подальше от места боевых действий и не шевелиться, когда здесь запахнет жаренным…

Буквально.

И виноват в этом во всём, кто бы мог такое представить, будет не дракон. Не-а, его на его же празднике замещали солдаты. Обычные мужчины, только с мечами и арбалетами. Никаких чудовищ, кроме этих, похоже, ей сегодня не увидеть.

Ким наблюдала за тем, как они с шумом и лязгом подъезжают к скале и спешиваются.

- Ты погляди на неё. – Они переговаривались, пока Аиша сыпала сбивчивыми угрозами.

- Хорошенькая. Хоть и зарёванная.

- Да я тут ни одной уродливой бабы не встретил. В Ратании даже чокнутые выглядят как одалиски самого императора.

Наверное, она хреновый стратег, но Ким не стала нападать из укрытия.

- Рада, что ты не забыл меня, милый.

Охрана легата и он сам резко повернули к ней головы.

- Кто ты? Выйди на свет и открой лицо! – Голос и воля императора оказался довольно труслив, тут же хватаясь за меч.

- Это местная сумасшедшая, - «признал» её один из мужчин. – Что ты здесь делаешь, прелесть?

- Исполняю обещание. – Она вынула из карманов две бутылки.

- Мы бы с радостью, но долг превыше всего. Видишь? – Он указал на алтарь. – Сегодня мы заняты этой красоткой. Не ревнуй, ладно?

- О, так тебе нравятся совсем юные, заплаканные девочки?

- Хватит болтать! – рявкнул легат. – Убейте её.

Серьёзно?! Просто за то, что она оказалась не в том месте не в то время? Она ведь ещё им даже толком не угрожала!

- Ладно, к чёрту намёки. Я собираюсь прикончить всех вас. Ясно?

Переглянувшись, мужчины захохотали. Некоторые из них начали неторопливо заряжать арбалеты.

- И вы все здесь погибнете. От руки женщины и даже не воительницы, – добавила громко Ким. – Но я готова заплатить тебе, легат, за то, чтобы ты спас своих людей и выбрал «дракону» другую жертву. Ту, которая согласится удовлетворять аппетиты вашего чудовища.

Её голос заглушил смех: они её даже слушать не стали.

- Да пристрелите вы уже эту нечестивицу!

На неё направили арбалеты, и Ким с размаху бросила бутылки… себе под ноги. Раздался громкий хлопок, и вверх взметнулись клубы чёрного, плотного дыма. Его подхватил ветер, разнося по всему побережью, заливая его густой темнотой.

- Что это? Она убила себя сама?

- Ты видишь её?

- Да я даже тебя не вижу.

- Идите и принесите мне её голову! – надрывался легат, пятясь к алтарю. – Живо!

***

На самом деле, половину работы за Ким выполнили сами солдаты: пока держалась дымовая завеса, они, слыша малейший шорох, стреляли в своих же. Когда пыль улеглась, из десяти стражников осталась только половина. Вот тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия.

Взрывы и яркие вспышки огня вспугнули лошадей и чаек. Животные, птицы и люди носились по побережью, издавая истошные, совершенно немыслимые в других ситуациях звуки. Зажигательные смеси, разбиваясь об доспех, раскаляли его за секунду, и мужчины бросались в море. Они ещё долго катались в воде, стараясь потушить уже погасшее пламя. За огонь они принимали соль, разъедающую их ожоги.