- Не завидуй! – крикнули ей.

Ким покачала головой, поворачиваясь к Брану.

- Кому я тут завидую, так это оракулу. Клянусь, она в сговоре с императором, а может это вообще мужик.

- Не святотатствуй!

- Разуй глаза, Бран! Рассказать, как обстоит дело? Давным-давно оракул сказал, что император – не человек, убедил народ в этом какими-нибудь фокусами, а тех, кого не убедил, приказал казнить. Слухи разлетелись, моряки и портовые шлюхи придали им нужные краски, пересказали всё впечатлительным рыбакам и вуа-ля.

- Надо же, пробыла здесь день и уже стала так хорошо разбираться в наших делах.

- А чего тут разбираться? Вы платили неподъёмные налоги, но однажды корыстным людишкам этого стало мало, и они решили посягнуть на ваших детей. И вы отдаёте их добровольно, веря, что становитесь сопричастны чем-то божественному. Ритуал – просто ширма, а драконы – маска.

- Да какая вообще разница?! – вскричал Бран. – Даже если так, это не спасёт девушку, на которую пал жребий!

- А ты-то чего так… - Ким осеклась. – Аиша?

Мужчина схватился за голову.

- Боги, почему Ратания? Почему именно сейчас? Сначала ты, потом легат…

Он что, углядел в этом какую-то связь?

- Тебе не надо об этом волноваться, - сказала Ким, положив руку ему на плечо. – Честное слово, вероятность того, что жребий падёт на твою дочь – нулевая.

- Да? Такая же нулевая, как вероятность оказаться в другом мире?

А… нет, по сравнению с этим – стопроцентная.

Всю дорогу до дома, Ким утешала рыбака, на каждый пройденный метр приводя очередной убедительный аргумент. Вроде того, что его дочь незнатна, слишком юна, слаба здоровьем и вообще на эту роль найдутся охотницы покруче. Может, кто-нибудь подкупит этого оракула, чтобы прибиться к императорскому двору? Наверняка, он уже в сговоре с кем-то из местной знати.

Но когда они вошли в избу, когда дверь им открыла заплаканная Веста, тут же бросаясь мужу на грудь, Ким подумала:

Серьёзно?! Проклятая нулевая вероятность!

5. Глава 5

Веста рвала и метала, а Аиша тихо сидела у окна, не шевелясь. После того, как оракул указала на неё, она не проронила ни слова. Что-то подобное было с Ким, когда она поняла, где оказалась. И, если так прикинуть, то в отличие от Аиши ей даже повезло. Её спасли, и она была свободна, как никогда.

- Где ты шатался? – кричала Веста. – Веселился! Напивался! А теперь это чудовище попьёт крови твоей дочери! Почему тебя не было рядом с нами?! Тебя постоянно нет рядом, когда ты нужен!

- И что бы я сделал?! А? Что?!

- С тобой всегда так! Ты ничего не можешь сделать!

Ким вышла на улицу, оставляя семью наедине. Так диктовали не только приличия. Просто она всерьёз чувствовала себя виноватой перед этими людьми: начиная от того, что она тоже веселилась и напивалась, и заканчивая появлением в их доме. Возможно, Бран прав, и именно она наслала на них беду своим появлением? Тогда это ещё хуже – отплатить им таким образом за спасение, еду и кров.

Когда Бран вышел из избы, Ким не могла заставить себя взглянуть ему в лицо. Потому что его голос выдавал слёзы.

- Я знал. Чувствовал.

- Да уж.

- Она наша единственная дочь. Роды дались Весте очень тяжело и... у нас больше никого нет и не будет.

- Мне очень жаль. – Ким поняла, что никогда раньше не говорила этих слов с такой искренностью. Прошёл всего день, но эта семья стала ей родной.

- Веста права, я должен был быть рядом в такой час.

- Прости.

- Не извиняйся. Ты… хорошая женщина, Ким Рендал. – Бран поднёс ладони к влажному лицу. – Уверен, ты вернёшься домой, но сейчас… сейчас просто уходи. Через это горе мы должны пройти в одиночку.

Ким вздрогнула.