- Взрывать?

- Бам!!! – рявкнула Ким и взмахнула руками. – И всё летит к чертям.

- Ха! Ты никогда не выйдешь замуж.

- Ха! Мне родители то же самое говорили.

- Ха-ха! Призвание женщины – созидание, слыхала о таком?

- Ха-ха! А это мне говорили мои бывшие.

- Ха-ха-ха! Похоже, ты уже давно разрушила свою жизнь.

- Ха-ха-ха! Сейчас, когда ты говоришь об этом, это обретает смысл.

Да это не смешно ни черта!

Улыбка сползла с её лица, и Ким упёрла взгляд в пустую кружку.

- Да, ты прав. Я ведь ничего не умею. Только портить. Это ещё с детства пошло. Хло – другое дело. Она старшая, я брала с неё пример. Пошла в тот же универ, пыталась что-то доказать… Но, знаешь, мне никогда с ней не сравниться. После того, что случилось? Не-а. Даже в личной жизни. Ты бы видел моих ухажёров и тех парней, которых она отшивала. Небо и земля. А теперь? Она короля заграбастала. Вот приемлемый для неё уровень – всё только лучше, а я просто…

Похоже, Бран уснул. Положив голову на сложенные руки, он громко захрапел. Жалобное нытьё одной пьяной неудачницы подействовало на мужика как колыбельная. Ещё бы, у него же выдалась беспокойная ночка, он заслужил отдых как никто. Пусть даже после его спасения Ким выглядела как жертва домашнего насилия.

Пока Хло покоряет королей, её сестру бьют вёслами рыбаки, ну что за…

Кстати, о Хло. Что она имела в виду, говоря:

«Когда окажешься там, не вздумай…»?

Не вздумай толкать свои шмотки на местных рынках? Напиваться до чёртиков? Строить дурацкие планы освобождения из её гениальнейшей ловушки?

Ким раздумывала над последним, невыполненным пунктом, когда в таверну влетел взъерошенный мужик.

- На главной площади легат императора и оракул! Сам оракул! В этом году выбрали Ратанию!

Зал опустел моментально, кто-то даже вышел через окно, потому что в дверях началась давка. Очнулся и Бран. Вскочив на ноги, он ринулся за остальными, и Ким, оставив на столе несколько монет, поспешила следом.

- Что это? – крикнула она, и Бран не сразу её расслышал из-за гвалта. На улицу выбегали люди, озадаченные, взволнованные, напуганные. – Вам кто-то объявляет войну или что?

- Войну? Хотел бы я посмотреть на того, кто объявит войну драконам.

А, ну точно.

- Тогда чего все так всполошились?

- Дракон выбрал себе новую жертву! – прохрипела рядом с ней старуха, страшно вытаращив глаза. – Пришло время для гейса Громорождённого, милая, и если ты невинна – бойся, потому что избранную деву он пожрёт на брачном ложе.

Бог ты мой, она это серьёзно? Тут все что ли помешались на этих драконах?!

- Что ещё за гейс? – спросила Ким, и старуха ещё более страшно прищурилась.

- Ты невежда.

- Даже не представляете.

- Это священнейший из ритуалов, крепчайшая из клятв и страшнейшее табу. Это воля богов, переданная через оракула, которую выполняют Древние, во имя блага всех нас. Отдавая чистую девушку, мы усмиряем силы более могущественные, чем драконы. – Не больно-то понятно. – Сейчас всё сама увидишь.

- Ты слышал её, Бран? Кажется, мы сегодня увидим дракона. – Ким повернулась к рыбаку, но его уже не было рядом. Толпа гудела и толкалась, перетекая из одной улицы в другую. – Бран?!

Ким остановилась, чтобы оглядеться, и её едва не сбили с ног. Все спешили на это представление так, будто от этого зависела их жизнь. Орудуя локтями, Ким выбралась из потока и прижалась к стене. Голова сильно кружилась. Да, не стоило ей так пить... Местное вино оказалось очень крепким, а тут ещё этот гейс… как не вовремя.

Когда она немного пришла в себя и отправилась на главную площадь неторопливым, пьяным шагом, представление было в самом разгаре.