Выход был только один – через окно во внутренний двор. Андрей разбил рукояткой пистолета стекло и прыгнул. Снег смягчил падение. Он побежал к арке, ведущей к Неве, но там уже ждали двое в чёрных куртках. Маски, автоматы.

Отступая, он наткнулся на люк. Канализация. Болты поддались с трудом. Лестница вниз обрывалась в поток ледяной воды. Андрей прыгнул, едва удержавшись на ногах. Течение тащило его под своды тоннеля. Через сотню метров – свет. Выход в Неву.

Выбравшись на берег у Благовещенского моста, он обнаружил, что папка с документами промокла. Но один лист уцелел – схема тоннелей под Эрмитажем. Красным крестом помечен зал 271. Тот самый, где висел портрет Николая.

В кармане зажужжал телефон. Неизвестный номер. Андрей поднёс трубку к уху.

– Ты нашёл то, что искал? – голос был искажён, но смех узнаваем – Громов. – Приходи за остальным. Кунсткамера. Полночь.

На заднем фоне послышался стон. Женский. Катерины.

Связь прервалась. Андрей сжал телефон, пока корпус не треснул. 63 часа. Времени хватало только на месть.

Он поднял голову. Над Невой плыл дирижабль с рекламой: «Завтра – праздничный салют!». Но город уже горел – где-то вдали, у Петроградской стороны, взвился столб пламени.

Салют начался раньше срока.

Глава 5: Коллекция теней

Кунсткамера высилась над Университетской набережной, её шпиль вонзался в низкие тучи, словно игла, протыкающая небо. Андрей вошёл через чёрный ход, оставленный приоткрытым – приманка, слишком очевидная, чтобы не быть смертельной. Внутри пахло формалином и пылью веков. Залы, забитые витринами с уродцами в банках, черепами с трещинами, двухголовыми младенцами, застывшими в вечном крике, казались лабиринтом кошмаров. Лунный свет, пробивавшийся сквозь грязные стёкла, окрашивал всё в синеву.

Он шёл наощупь, прижимая окровавленную руку к ране на плече. Каждый шаг отдавался звоном в висках. В зале анатомических аномалий его остановила витрина: человеческий скелет с рёбрами, скрученными в спираль. На табличке – «Случай №13. 1998 год». Год, когда исчезла Катерина.

Сверху донеслись шаги. Андрей пригнулся, затаив дыхание. По мраморной лестнице спускались двое в чёрных комбинезонах, таща за собой мешок. Из него вывалилась рука – женская, с обручальным кольцом на безымянном пальце. Кольцо Катерины.

Они прошли мимо, не заметив его. Андрей последовал, спрятав пистолет за пояс. Коридор вёл в подвал, где стояли ящики с этикетками «Экспонаты. Не вскрывать». Воздух здесь был густ от химикатов. Охранники швырнули мешок в угол и ушли, хлопнув дверью.

Мешок шевельнулся. Андрей развязал верёвку – внутри была девушка, лет двадцати, с кляпом во рту. Её лицо напоминало Катерину, как будто копию сделали по старым фото. Она забилась в угол, глаза полные ужаса.

– Кто ты? – прошептал Андрей, срывая кляп.

– С…свидетель, – выдавила она. – Они подменяют тела. В архивах…

Выстрел прогремел сверху. Девушка вскрикнула, и Андрей накрыл её собой. Пуля пробила мешок, разбросав солому. Он потушил фонарь, втянув её в узкий лаз за стеллажом.

Преследователи спустились с автоматами. Лучи фонарей метались по стенам, выхватывая банки с заспиртованными органами. Андрей прижал девушку к себе, чувствуя, как дрожит её тело. Один из людей в маске подошёл вплотную, ствол почти касался их укрытия.

Внезапно грохнуло железо – где-то упала витрина. Маски рванули на звук. Андрей вылез, подталкивая девушку к выходу.

– Беги. Всё расскажешь на улице.

Она кивнула, но у двери споткнулась. Из темноты вынырнула тень – Громов, с пистолетом в руке. Выстрел. Девушка рухнула, хватаясь за горло. Кровь брызнула на этикетку ящика: «Кат. №72. Ликвидация».