Они вышли через запасной выход. Улицы были опутаны тенетами, как декорации кошмара. На площади у Большого театра они увидели первую жертву : тело, вплетённое в сеть корней. Человек был ещё жив. Его глаза следили за ними, а пальцы судорожно сжимали «Слезу».

– Не смотри, – Дарья отвела Илью, но было поздно. Он узнал в мученике Павла Руденко – юриста фонда, который когда-то требовал его объяснений.

У реки тропу преградил мост из плоти . Живой мост, сплетённый из тел людей и животных. Он дышал, издавая хлюпающие звуки. Над ним возвышалось существо, похожее на паука с лицом человека. Лицо было знакомым.

– Максим? – ахнула Дарья.

Существо зашипело, и мост разверзся, готовясь поглотить их.

1. Мистика Леса : Споры-"Слёзы" как инструмент коллективного разума.

2. Новые угрозы : Тенета, живой мост, паукообразный гибрид Максима.

3. Раскрытие прошлого : Страж как бывший учёный проекта "Феникс".

4. Апокалиптическая атмосфера : Детали выживания (фильтрация воды, охота за консервами).

5. Нелинейность : Воспоминания Ильи о Глебе вплетаются в диалоги.

Тени сгущались, словно живые существа, цепляясь за обломки колонн планетария, когда Илья почувствовал ледяное прикосновение дула пистолета у виска. Запах озона и крови висел в воздухе. Охранник в маске из респиратора прошипел:

– Двигайтесь к куполу. Он хочет вас видеть.

Дарья метнулась вперёд, но щелчок предохранителя остановил её. Максим, прижатый к стене, сжимал в руке осколок стекла – бесполезное оружие против бронежилетов.

– Кто «он»? – Илья медленно поднял руки, мозг лихорадочно искал слабость в тактике нападавших. Трое, треугольник, дистанция два метра.

– Тот, кто дал Лесу сознание, – голос за маской звучал механически. – Вы уничтожили Глеба, но система жива.

Внезапно купол над ними вспыхнул. Проекторы ожили, залив зал мерцанием звёзд, а в центре возник голографический силуэт – человек в старомодном костюме, с лицом, искажённым цифровым шумом.

– Привет, Илья Петрович, – голос был знакомым, как эхо из прошлого. – Узнаёшь? Твой отец так и не понял, что «Слёзы» – не ошибка, а эволюция.

Илья замер. На груди голограммы мерцал знак: две змеи, обвивающие ДНК.

– Покровитель – прошептала Дарья.

– Я создал проект «Феникс» для бессмертия, – голограмма жестом остановила охранников. – Но Глеб украл его, думая о власти. Теперь Лес исправляет ошибку: он превращает хаос в порядок.

Экран показал кадры: корни, прорастающие сквозь бетон, формирующие идеальные геометрические структуры.

– Ваш фонд, ваши деньги, ваша война – это хаос. Лес принесёт гармонию.

Максим внезапно рванулся вперёд, швырнув осколок в проектор. Стекло треснуло, голограмма дрогнула, а Илья использовал секунду замешательства:

– Теперь!

Он повалил ближайшего охранника, выхватив его шокер. Дарья, словно тень, метнулась к пульту управления, её пальцы взлетели над клавишами.

– Отключаю систему жизнеобеспечения купола! – крикнула она.

Воздух завибрировал. Лампы погасли, оставив только аварийную подсветку. В темноте охранники стали мишенями. Илья бил точно – шея, колени, солнечное сплетение. Максим, оглушив второго противника металлической трубой, подхватил его оружие.

– Коридор слева! – Дарья уже стояла у потайной двери за статуей Галилея. – Там выход в тоннели метро!

Они рванули в темноту, а сзади раздался рёв «Покровителя»:

– Вы лишь отсрочили неизбежное! Лес уже внутри вас!

Тоннель метро был царством тьмы и запаха ржавчины. Фонарь Ильи выхватывал из мрака разбитые вагоны, скелеты на рельсах, стены, покрытые биолюминесцентным мхом.

– Он прав насчёт «Слёз», – Максим показал руку. Зелёные прожилки теперь светились под кожей. – Я чувствую мысли Леса. Он ищет точку входа в городскую энергосеть.