На площади Тихии располагался Императорский театр – величественное здание под стать названию. Высокие колонны из черного мрамора упирались вверх, демонстрируя позолоченный свод, обсидиановый пол эффектно оттенял ярко-белые матовые статуи грифонов, расположенных вокруг стен – символ Императорской семьи. Расправив могучие крылья, на которых было видно каждое перышко, они свирепо разевали свои пасти, демонстрируя клыки. Глаза каждого животного были инкрустированы крупными кроваво-красными рубинами. Казалось, они готовы вот-вот взлететь – настолько искусен был слепивший их мастер.

Каждый вечер, проведенный в одиночестве, я наслаждалась теми звуками, доносившимися до нашей квартирки. Никакие стены не могли заглушить громкие скрипки, виолончели, саксофоны, заполнявшие воздух волшебными мелодиями. Разодетые состоятельные горожане, именитые особы, известные политики и советники императора горделиво пересекали обсидиановый вход, скрываясь в мягком свете ламп. С благоговением я наблюдала за каждым прохожим, которому выпал шанс побывать в том месте.

Однако эмоции, которые я испытала, впервые побывав там со своей подругой Авророй, невозможно передать словами. Это была опера «Песнь о морских тенях», повествующая о всем знакомой легенде о проклятии сирен.

«Давным-давно, много зим назад в водах великого океана жила чудесная раса неземных существ, прозвавшие себя сиренами. Их внешности были очаровательны, а голоса настолько обворожительными, что были способны заглядывать в самые глубины людских душ и пленять своим звуком.

Когда-то богоподобные существа обитали на островах вместе с простым людом в любви и гармонии, не зная бед. Их пение несло радость и умиротворение, а сердца были чисты и открыты. Но однажды могущественный бог влюбился в одну из сирен, Эклипсу, и попросил ее руки. Долгое время уклонялась она от ответа, но затем все же отвергла его любовь, предпочтя обычного смертного, с кем желала быть вместе до конца своих дней. В ярости божество прокляло Эклипсу и всех ее братьев, и сестер, наложив на душу тьму. Теперь каждый раз, когда сирены пытались спеть одну из своих прекрасных песен, оборачивалась она смертоносной для людей. Скорбя о своей утраченной чистоте, они были вынуждены скрыться в глубинах океана, чтобы не навредить никому».

Легенда гласит, что по ночам каждая сирена выбиралась на берег и поет, взывая к Луне, надеявшись быть прощенной и вернуть былую славу их народу. Слышались печальные мелодии, которые уносились вдаль по волнам, приносив смертельную тоску тем, кто осмеливался их послушать.

Яркие декорации и тщательно проработанные костюмы послужили способом передать неповторимую атмосферу древних лет, которая поддерживалась сверкающей золотой лепниной, покрывавшей купол театра изнутри. Тонкая мелодия скрипок, звонко звучавших на фоне мрачных контрабасов, непостижимым образом заставляла трепетать в моменты наивысшего напряжения и внутренне напрягаться в беспокойстве за судьбы героев. А пение… Чарующие голоса певцов то сливались в одной целое, демонстрируя единение звуков, то расходились по тембру и окраске, превращаясь в хитрое сплетение тональностей разного рода. Каждый раз, слыша нежное сопрано, сопровождаемое басом, я задерживала дыхание. В финале у меня даже навернулись слезы.

В тот вечер я окончательно поняла, с чем хочу связать свою жизнь.

Не стоит объяснять, насколько недовольна была мама, узнав, что я подала документы на поступление не в ее любимую Высшую школу технических наук, а в Академию тонких искусств. Она отговаривала, как могла, даже пыталась помешать на вступительных испытаниях. Однако я блестяще сдала внутренние тесты на основе литературы и истории, к которым готовилась все свободное время, и прошла индивидуальные прослушивания. Нельзя сказать, что мама приняла мое решение. Первое время она пыталась шантажировать меня, объявив бойкот, но быстро сдалась, когда я съехала в совсем небольшую квартиру, состоящую из скромной комнаты, ванной и крохотного балкона. Она смирилась, но все еще была недовольна. Поэтому наши и так натянутые отношения совсем ухудшились.