Темное сердце Биг Сити Петр Лопатовский

Где-то в параллельной вселенной. На планете Земля первый материк Пангея так и не раздробился на континенты, так что народам, его населявшим ничего не мешало общению. Разве что кроме гор и собственной лени. К началу двадцатого столетия, когда бурное развитие промышленности и военной техники уже предполагало начало мировой войны, в недрах планеты неожиданно кончилась нефть и все ее производные. Как это случилось, ученые до конца объяснить не смогли, но факт оставался фактом. Вместо мировой войны разразился мировой кризис. Фабрики и заводы закрывались, а тысячи промышленников разорялись. Впрочем владельцы пахотных земель, садов и виноградников, как и многие крестьяне, не попавшие еще в полную зависимость от тракторов и комбайнов, быстро вернулись к конной тяге. Что многих из них и спасло. Лошади и кони различных пород, ездовые и тягачи ценились на вес золота. В связи с таким ходом событий, коннозаводчики неожиданно превратились в элиту. Кризис, как это обычно и бывает, вызвал бурю протестов против разного рода несправедливости и произвола. Появились банды и целые криминальные армии. Они сталкивались с федеральными властями не реже, чем между собой, устраивая при этом настоящие побоища. После многих лет войн, распрей и кровопролития, на Земле остались только две группировки, примерно равные по размерам и влиянию и находившиеся в постоянном противостоянии. Как только одна из них взяв верх, захватывала центральную власть и начинала всё устраивать по-своему, вторая организовывала бунт и свергала первую с помощью народных масс. После этого, уже вторая взбиралась на вершину Олимпа власти и всё повторялось, только бунт теперь уже устраивала первая группировка. В конце концов им надоела эта кровавая цикличность и они пошли на переговоры. Сначала договориться не удавалось, но в итоге одному или нескольким умным людям пришла наконец идея прочного мира. Согласно заключенному договору, вся территория Великого континента была поделена, но не поровну, как изначально пытались сделать, а на несколько крупных конгломератов и всю остальную территорию. Тогда обычному люду дали целый год чтобы определиться, где они хотят жить. Разделялись семьи, села с деревнями, и даже целые города. В результате народы, населяющие континент, перемешались, как карты в колоде. Политики обмельчали и коррумпировались, а военные частью перешли в криминальные структуры и охранные агентства, а частью занялись разным ремеслом. Миром стали править, тесно переплетенные между собой, как проволока в тросе, корпорации и криминалитет. В результате на континенте образовались девять, так называемых. Биг Сити. Они управлялись централизованно и в них царил порядок и власть закона. На всей остальной территории руководил совет, состав которого менялся каждые десять лет. Число членов совета было не известно, но их было не меньше десяти. Каждый новый совет никогда не диктовал округам, дистриктам, штатам и губерниям, как им жить, но выпускал предписания. И эти предписания неукоснительно выполнялись, просто потому, что наказанием за их неисполнение была смертная казнь. Любой человек на Земле мог выехать за пределы Биг Сити, так же, как и заехать туда на ПМЖ из какого-нибудь округа. Единственным условием было отсутствие задолженностей перед властями по старому месту жительства. Иногда люди всё же пытались таким образом скрыться от преследования или долгов и тогда вариантов развития событий было всего два. В зависимости от того, откуда и куда человек бежал. Если человек бежал из Биг Сити, то за ним посылали охотников за головами или так называемых судей. И те, и другие могли спокойно разъезжать по всей территории континента, при наличии у них мандата на отлов беглеца. Им никто не имел права мешать, а вот они были вправе использовать штатное оружие. Впрочем, только в целях самообороны. В конце концов они находили того, кого искали, и тогда либо забирали его с собой в Биг Сити, либо, что случалось чаще, доставляли на какое-нибудь сельское кладбище. Если же кому-то приходила в голову идея начать новую жизнь в Биг Сити, при этом не рассчитавшись за прежнюю, то следом за ним отправлялись люди из тайного общества хранителей порядка. Обычно их было двое – мужчина и женщина, весьма респектабельного вида. Так они меньше привлекали к себе внимание стражей порядка Биг Сити. Этой парочке открывали «зеленый коридор» на двадцать четыре часа, чтобы решить стоящую перед ними задачу. Возможно у совета была налажена хорошая агентурная сеть или власти Биг Сити не особо жаловали незваных гостей, но этого времени обычно хватало. К полному удовлетворению совета и к несчастью для должника. Впрочем, бывали и исключения. Среди людей ходили легенды, то об одном, то о другом счастливчике, сумевшем уйти от погони и дождавшегося двадцать пятого часа или о затерявшемся на просторах континента беглеце из Биг Сити. Правда кроме разговоров никаких других свидетельств такой необыкновенной удачи не было. Несмотря на видимое наличие порядка на территориях обоих группировок, их криминальное наследие никуда не исчезло, оно просто ушло в тень.

В баре «Башня с часами», несмотря на вечер пятницы было немноголюдно и царила атмосфера затишья. В дальнем углу бара, приглушённо освещённом неоновыми светильниками, сидели двое. Один – начинающий лысеть брюнет, крепкого сложения с холодным непроницаемым взглядом. Второй – пухлый блондин, с легкой улыбкой на губах, которая, выдавала в нем хитрого, но деловитого человека. Блондин увлеченно что-то говорил брюнету.

– Этот парень то, что вам надо. Ещё в лихие девяностые он умудрялся проворачивать свои делишки в самых криминальных районах города. Представьте себе, вся эта территория была поделена между бандами Борова и Мухи – двумя самыми влиятельными группировками того времени! А этот… назовём его так… предприниматель, умудрялся работать на этой территории никому не платя. Ему дважды подкладывали бомбу в тарантас, но этот пройдоха каким-то чудом оставался невредимым. А потом, словно отрезало, он резко остепенился и решил, что охотник за головами – не такое уж плохое занятие.

Блондин помахал рукой человеку, сидящему у барной стойки и жестом, позвал к себе.

– А что касается второго, – продолжил блондин, приглушив голос, – то он тоже здесь. О нём я уже вам говорил. Думаю, вы всё поймёте, когда увидите его.

– И где он? – спросил брюнет, отставив полупустой бокал эля, на котором уже собрались капельки конденсата.

Блондин обернулся теперь к выходу и узнав кого-то среди толпившихся там посетителей, снова помахал рукой, на этот раз чуть более настойчиво.

– Поверьте, – это лучшие специалисты своего дела. На этом, господин Романов, я прощаюсь. Рад был вам услужить – очень услужливо произнес пухлый блондин.

Он пожал руку Романову, улыбнулся, и быстро исчез в сумеречном полумраке бара.

Романов подождал пока к его столу подойдут рекомендованные ему люди и по очереди с ними поздоровался. После того, как они сели за стол он обратился к темнокожему человеку плотного телосложения, с хитрыми прищуренными глазами и густыми черными волосами.

– Я наслышан о вас мистер Блэкбатл, как об одном из лучших охотников за головами. Ваш счет пойманных беглецов впечатляет.

– Да, это верно, я исправлял ошибки правосудия сорок семь раз.

– Замечательно. Но хочу вас предупредить, тот человек за которым мы поедем…

– Вы сказали мы?

– Да, я тоже еду с вами.

– Простите, но кто мне заплатит если вас убьют. Хочу напомнить, что я не телохранитель и этим никогда не занимался.

– Вас должно беспокоить не это, а только выполнение порученной вам работы. Если она будет выполнена в полном объёме и в срок, вы получите причитающиеся вам деньги, вне зависимости от других обстоятельств. Их вам переведет мой поверенный в делах по имени Аристотель. Он сотрудник компании «Черный ферзь». Говорит ли вам что-нибудь это название.

– Да это уважаемая компания. Если это так, то я не против, чтобы мы отправились вместе.

– Что касается вас, судья Чебо – обратился Романов к худощавому, жилистому мужчине, лет сорока пяти с узким выдающемся вперед подбородком и орлиным носом – то я наслышан о ваших подвигах, которые вы совершили в пустыне Моаб. Тогда вам нужно было остановить бунт мятежных берберов, по-моему?

– Возможно я и перестарался в тот раз, но многие мирные жители остались живы только потому, что там был я – хриплым голосом ответил судья.

– Прекрасно, такой человек, как вы нам тоже будет очень полезен. Есть кое-что, о чем вам следует знать. ДиДжорджио – человек, которого нам нужно разыскать, отнюдь непрост. Я бы сказал, что он очень опасен, и умеет хорошо себя защищать. Нам придется потрудиться, чтобы добраться до его логова, которое он покидает редко.

– Если он смог туда попасть, то и мы найдем способ – произнес Блэкбатл и сделал глоток из принесенной официантом кружки пива.

– Ваш оптимизм мне нравится. Что же господа, если у вас нет ко мне вопросов, то завтра, в полдень, я жду вас здесь, у входа. По дороге мы сделаем несколько остановок, и первая из них будет в Даунтауне, хотя местные называют его просто Нижний. Там мы наведем справки о логове ДиДжорджио и возможно, кое-что выясним.