– Простите – обратился он к хозяину, – где здесь можно руки помыть?

– Вон там умывальник – буркнул тот, разглядывая небольшое бурое пятно на фартуке.

Блэкбатл, нахмурившись, указал на запертую дверь.

– Вообще-то, я спрашивал про туалет.

– Можете выйти на улицу. Судя по шуму дождя и ветра, смывать не придется – ухмыльнувшись, ответил хозяин.

– Ну, а в номере-то он есть? – не унимался Блэкбатл.

– Да, в номере все удобства.

Блэкбатл пожал плечами и, махнув рукой на умывальник, вернулся за стол.

После скромного ужина, состоявшего из куска мяса с картошкой и пива, Романов и Чебо поднялись, готовясь ко сну. Но Блэкбатл окликнул хозяина:

– Простите, а где десерт?

Хозяин удивленно вскинул брови.

– Десерт?

– Ну да, я люблю на ночь фисташковое мороженое – невозмутимо пояснил Блэкбатл.

– Простите, но такое у нас только на завтрак – недовольно ответил хозяин.

– Кому оно нужно с утра, на больную голову? – проворчал в ответ Блэкбатл.

Хозяин пропустил последнюю реплику мимо ушей и проводил постояльцев в их комнаты. Им отвели двухместный номер: Чебо и Блэкбатл расположились в первой комнате, а Романову досталась вторая. Судья Чебо, увидев возле окна старое кресло-качалку, несказанно обрадовался. Закурив трубку, он расположился в ней и покачиваясь, стал что-то мурлыкать себе под нос.

Смутное предчувствие закралось в душу Романова еще с вечера. Странное поведение хозяйки, ее поспешный уход, угрюмый вид хозяина и отсутствие других гостей наводили на разные неприятные мысли. За ужином он, повинуясь инстинкту, настоятельно посоветовал своим попутчикам не прикасаться к поданному пиву, а затем, воспользовавшись моментом, незаметно вылить его в кадку с искусственным деревом, стоявшую рядом с их столом. Возможно, конечно, это всего лишь пустые подозрения, но предосторожность, как известно, еще никого не подводила.

Романов погрузился в кровать, погасив тусклый свет ночника, но его глаза оставались открытыми. Тишина, царившая в соседней комнате, свидетельствовала о том, что его спутники, ничем не обеспокоенные, уже предались крепкому сну. Около двух часов ночи дверь в комнату Романова бесшумно отворилась. На стене мелькнула зловещая тень, и дверь тут же беззвучно захлопнулась. На ее бледном фоне Романов успел различить отчетливый силуэт незваного гостя. Больше медлить было нельзя. В следующее мгновение в комнате раздался громоподобный взрыв, и одеяло, укрывавшее господина Романова, взметнулось в воздух, словно подброшенное невидимой рукой. Объятое клубами едкого черного дыма и языками пламени, оно рухнуло на кровать. Романов молниеносно схватил подушку, лежавшую рядом, и накрыл ей горящее одеяло. Мрак поглотил все вокруг. В ту же секунду из соседней комнаты донеслись звуки отчаянной борьбы, прерываемые резкими выстрелами. Лунный свет, пробившись сквозь узкие щели ставней, причудливо заиграл тенями на стенах и потолке. Дверь распахнулась, и в бледном сиянии луны возник силуэт судьи Чебо. На нем были надеты лишь красные трусы-боксеры, а в руке он сжимал свой верный карабин. Задержавшись на пороге, словно пытаясь различить хоть что-то в царящей темноте, Чебо произнес:

– Господин Романов, вам нужна помощь?

– Нет, судья, у меня все в порядке, – прозвучал недовольный ответ.

– Это хорошо, – констатировал Чебо.

Затем, ловким движением руки он извлек из потайного кармана своих боксеров патроны, и принялся перезаряжать оружие. В этот самый момент в соседней комнате кто-то зажег свечу, и оттуда донесся восторженный возглас мистера Блэкбатла:

– Подумать только, пять пуль, а он все еще жив!

После этих слов прогремели два выстрела, и в дверном проеме появился Блэкбатл. Романов, моментально вскочив с кровати, зажег ночник. Даже в его тусклом свете отчетливо виднелось облако порохового дыма, повисшее под потолком. Судья, распахнув форточку, впустил в комнату свежую струю ночного ветерка. А мистер Блэкбатл, не теряя времени, деловито направился к кровати и поднял обгоревшее одеяло. В нем зияла огромная дыра с обугленными краями. Переведя взгляд на пол, он увидел распростертое тело хозяина заведения. Его рука всё еще сжимала мертвой хваткой огромный тесак. Верхняя часть туловища хозяина представляла собой ужасающее месиво. Блэкбатл бросил лукавый взгляд на Романова и произнес: