– Леди Тенебрис, – с лёгким поклоном произнёс он, протягивая мне розу. – Ваша красота сегодня затмевает даже свет луны.

Я скептически изогнула бровь, но всё же приняла цветок, проводя пальцами по бархатистым лепесткам.

– Вы всегда так искусно подбираете слова, Келарис?

Он улыбнулся, едва заметно склонив голову.

– Только когда того требует момент. А сейчас он, без сомнения, особенный.

Я уже собиралась ответить, но он вдруг слегка качнул головой и добавил:

– Кстати, зачем все эти формальности? Можешь называть меня просто Элиан. Без титулов и фамилий.

Я на мгновение задумалась. Странно. Обычно аристократы дорожат своими именами, званиями, но он, похоже, не придавал этому особого значения.

– Хорошо… Элиан, – непривычно, но почему-то приятно произнесла я его имя.

Мы неспешно пошли по дорожке сада, разговаривая обо всём на свете. Он рассказывал о своём королевстве, о его величественных лесах, о праздниках, которые проводят эльфы, о традициях, что передаются из поколения в поколение. Я слушала, с любопытством ловя каждое слово. В его голосе было что-то завораживающее, и мне казалось, будто я переношусь туда, в эти древние леса, о которых он говорил с такой теплотой.

– А что насчёт тебя? Как успехи в Академии? – спросил он, с интересом глядя на меня.

Я слегка усмехнулась.

– Скажем так, учёба – дело непростое, но я стараюсь. Хотя иногда кажется, что вопросов больше, чем ответов.

Элиан кивнул, глядя в небо.

– В этом есть своя магия. Видишь звёзды? В нашем королевстве есть поверье: каждая из них – это вопрос, на который рано или поздно найдётся ответ. Главное – дождаться нужного момента.

Я подняла голову, наблюдая за мерцающими огоньками. Мне нравилось, как легко было с ним говорить. Создавалось ощущение, будто я знаю его уже давно.

И я поймала себя на мысли, что разглядываю его ямочки на щеках, когда он улыбается, и отмечаю, насколько лёгкой и приятной была эта беседа. Казалось, будто время замедлилось, а все тревоги, сомнения и страхи остались где-то далеко.

Мне было спокойно. На удивление спокойно.

Редкое чувство, которое я испытывала не так часто. Особенно в последнее время.

Я чуть заметно улыбнулась и опустила взгляд на розу в своих руках, ощущая, как тёплый ветерок касается кожи, унося с собой остатки переживаний, что ещё утром терзали меня.

Я не сразу заметила, что кто-то ещё находился поблизости.

Лёгкое дуновение ветерка, шорох шагов по гравийной дорожке – и когда я подняла взгляд, мои глаза встретились с ледяным взором Кайрона Осторна.

Он стоял неподалёку, явно собираясь пройти мимо, но, заметив нас, замедлил шаг. На его лице мелькнула тень эмоции – раздражение? Холодное недовольство? Я не успела уловить.

Элион, не замечая перемены в атмосфере, продолжал говорить о звёздах, его голос звучал мягко и завораживающе. Но я больше не слушала.

Кайрон колебался, словно решая, стоит ли продолжать путь или всё-таки подойти. В какой-то момент он, казалось, решил, что уйти – не вариант.

– Прекрасный вечер, не так ли? – раздался его спокойный голос, когда он сделал несколько шагов в нашу сторону.

Элион повернулся к нему с лёгкой улыбкой:

– Магистр Осторн, действительно. Вы тоже решили прогуляться?

– Работа, – коротко ответил Кайрон, а затем его взгляд переместился на меня. В этой секунде мне вдруг показалось, что он смотрит слишком пристально.

Я сжала в руках стебель розы.Кайрон скрестил руки на груди, его взгляд скользнул с Элиона на меня и обратно.

– А вы почему, Элион, прогуливаетесь в такой поздний час, да ещё и с ученицей Академии? – его голос был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая сталь.