Амелия непроизвольно протянула руку, но прежде чем смогла хоть на миллиметр сократить расстояние, Зара резко дёрнула её назад.

– Ты что, с ума сошла? – прошипела она. – Если ты тронешь его без разрешения, нас выгонят из Академии.

Амелия разочарованно вздохнула.

– Ну, я хотя бы попробовала.

Зара покачала головой.

– Грифоны – это не просто магические создания. Они священные существа. Они не позволяют кому попало к себе приближаться. И уж точно не позволяют себя касаться, если только ты не их хозяин.

– Или если ты не на войне, – добавил Лоран.

Амелия нахмурилась.

– Они действительно участвуют в сражениях?

Зара кивнула.

– Да. В бою они смертельно опасны. Обученные грифоны могут разорвать врага в воздухе, атаковать целые отряды. Но использовать их в войне – большая честь. Не все маги могут заполучить боевого грифона. Это привилегия избранных.

Амелия ещё раз взглянула на величественных существ и задумалась.

"Если бы у меня был грифон, я бы точно нашла способ с ним подружиться…"

После беззаботных прогулок, шуток и мороженого, которое приятно охлаждало в тёплый день, Зара вдруг замедлила шаг.

– Я хочу вас кое-куда отвести, – сказала она, её взгляд стал серьёзнее.

– Куда? – спросила Амелия.

– Секрет, – хитро улыбнулась Зара. – Увидишь на месте.

Она вела их всё дальше и дальше от центральных улиц, туда, где не было зачарованных фонарей и магических платформ для грифонов. Улочки становились уже, воздух был наполнен запахом старого камня и прелых листьев.

И, наконец, они оказались перед старой часовней.

Снаружи она казалась неприметной – потрескавшиеся стены, выцветшая от времени резьба на дверях, следы дождя, размывающие каменные узоры. Однако, стоило им войти внутрь, как Амелия ахнула.

Здесь было красиво.

Высокие стрельчатые окна, сквозь которые пробивался мягкий свет. Потолок, украшенный потускневшими росписями, изображавшими звёздное небо. В воздухе витал запах старых книг, пыли и чего-то тёплого, почти родного.

В центре возвышался огромный витраж – он был разбит, но всё ещё сохранял свою былую красоту. Лунный свет проходил сквозь него, рассыпаясь радужными бликами на полу.

Лоран присвистнул.

– Зара, у тебя странные представления о развлечениях.

– Это не развлечение, – мягко возразила она, проведя пальцами по старой деревянной скамье. – Это место… моё.

Амелия посмотрела на неё внимательнее.

– Ты часто сюда приходила?

Зара кивнула, её взгляд потемнел.

– В детстве мои родители… – она осеклась, подбирая слова. – Они ждали от меня слишком многого. Никогда не позволяли мне быть… просто собой.

В её голосе прозвучала горечь.

– Я приходила сюда, когда мне нужно было спрятаться. Здесь я могла просто быть. Без оценок, без ожиданий, без давления.

Лоран впервые не нашёлся с колким комментарием. Он просто прислонился к стене, задумчиво глядя на неё.

– А сегодня ты захотела, чтобы мы были здесь с тобой? – тихо спросила Амелия.

Зара улыбнулась, но в её глазах всё ещё мерцала тень былых обид.

– Да. Наверное, сегодня я не хочу быть одна.

Амелия не знала, что сказать. Она просто подошла ближе и села рядом с Зарой на старую лавку. Молчание, которое повисло между ними, было… не пустым. Оно было тёплым.

Лоран тяжело вздохнул.

– Ну и как насчёт того, чтобы придумать, что с этим местом делать?

Амелия улыбнулась.

– Давайте сделаем его нашим тайным убежищем.

Зара посмотрела на неё и вдруг рассмеялась.

– Ладно. Но если Лоран сюда приведёт хоть одну из своих пассий – убью его.

Лоран только хмыкнул.

– Заметано.

Так, среди полумрака старой часовни, трое друзей обрели нечто большее, чем просто ещё одно приключение. Они обрели место, которое стало их тайной.Когда Зара призналась, что приходила сюда, чтобы спрятаться от давления семьи, Амелия внимательно посмотрела на подругу.