На этот раз он выглядел ещё темнее, глубже, будто вбирал в себя весь окружающий свет. Чёрная бездна в ладонях.

Амелия посмотрела вниз – её пальцы уже сомкнулись на его поверхности. Он был холоден, но чем дольше она держала его, тем сильнее чувствовала тонкие вибрации, словно что-то внутри оживало.

Затем – шёпот.

Едва различимый, словно тёмный ветер пробегал сквозь её сознание.

"Ты…"

Сердце замерло.

"Ты уже знаешь…"

Камень начал чернеть ещё сильнее, словно затягивая в себя окружающее пространство. Мир стал зыбким, словно его стирали.

Шёпот звучал всё отчётливее, но его слова оставались неразборчивыми – будто кто-то не хотел, чтобы она их поняла.

Амелия чувствовала, что если прислушается чуть сильнее, то узнает что-то важное.

Но в этот момент чёрная пелена резко разорвалась, и она…

Проснулась.

Воздух в комнате был тёплым, мягким. Заря спала рядом, дыша ровно и спокойно. Но пальцы Амелии были холодны, будто она действительно держала тот камень в руках.

А в глубине её сознания всё ещё звучал едва слышный отголосок шёпота.

Амелия всё ещё тяжело дышала, ощущая, как тягучий холод сна медленно отступает, оставляя за собой липкое беспокойство.

Этот камень…

Во время занятия он показался ей просто артефактом – чем-то, что нужно изучить, ощутить его магию и постараться понять её природу. Но теперь… теперь он преследовал её даже во сне.

Этот шёпот, эта тянущая вибрация, её собственная магия, которая откликнулась.

Почему?

Амелия зарылась пальцами в волосы, пытаясь успокоить дыхание. Но даже когда глаза уже привыкли к темноте комнаты, а дыхание выровнялось, тревога никуда не исчезла.

Она ещё долго лежала без сна, вглядываясь в потолок, чувствуя, как отголоски сна мерцают в её сознании.

И только когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь оконное стекло, она, наконец, прикрыла глаза.

– Вставай, принцесса! – раздался бодрый голос Зары.

Амелия недовольно застонала, укрываясь с головой, но Зара безжалостно стянула с неё одеяло.

– Давай-давай, новый день, новые подвиги!

Амелия устало выдохнула, с трудом сев на кровати.

– Ты выглядишь так, будто тебя всю ночь гоняли по Лабиринту Иллюзий, – заметила Зара, присев рядом.

Амелия хмыкнула, не зная, как ответить.

– Мне просто… плохо спалось.

Зара внимательно на неё посмотрела.

Она чувствовала, как Зара смотрит на неё с беспокойством, но та не стала расспрашивать дальше. Вместо этого она шлёпнула её по колену и встала.

– Так, знаешь, что тебя взбодрит? – сказала она с хитрой улыбкой, потянувшись к косметичке.

– Зара… – протянула Амелия, догадываясь, что её ждёт.

– Нет-нет-нет, без возражений! – Зара взмахнула кисточкой, словно волшебной палочкой. – Ты у нас такая красавица, но почему бы не добавить чуточку магии?

Зара с детским восторгом возилась с Амелией, добавляя лёгкий макияж – нежный румянец, чуть подчеркнутые глаза, лёгкий блеск на губах.

Они смеялись, выбирая наряды, перебирая украшения.

На мгновение утренняя тревога отступила, и Амелия почувствовала простую радость момента – беззаботную, тёплую, такую редкую.

Но…

Каждый раз, когда она ловила взгляд Зары в зеркале, её сердце сжималось.

Зара улыбалась.

Но её глаза выдавали другое.

Вину.

Амелия видела это ясно – эту тихую, прячущуюся за весельем тяжесть.

"Она всё ещё винит себя."

Амелия хотела сказать что-то, но не смогла.

Она просто посмотрела на Зару чуть дольше, чем нужно, и та быстро отвела взгляд.

– Ну вот! – радостно объявила Зара, смахнув невидимые пылинки с Амелии. – Теперь ты готова покорять Академию.

– Слушай, а что, если мы сегодня выберемся за пределы Академии? – неожиданно предложила Зара, поправляя прядь волос и лукаво поглядывая на Амелию.